第4章 .09|连载
“这就觉得吃亏了?”袭朗要板过她的脸,她死活不肯,愈发用力地抱住他。
“没有。说别的事呢。”她其实有点儿气呼呼的,
“才怪。”袭朗抚了抚她的头发,她又加了些力气,心里笑得不行,“不是打算这样睡吧?”
“就这样睡吧。”香芷旋说着反话,“我这么喜欢你,这样睡才对。”
袭朗哈哈地笑起来。静谧的夜里,他的笑声更显清朗悦耳。
笑什么笑!香芷旋对着黑暗,翻了个大大的白眼。以前都不知道自己会有翻白眼这一天的,可是遇到了他,意料之外的事情不知道还有多少。
袭朗侧身躺着,手安抚地拍拍她的背,“不闹你了。”
香芷旋大大的松了一口气,这才收回手臂,蜷缩在他怀里,“睡吧?”
“嗯。”
她又问:“说准了?”
他笑着反问:“不然就过会儿再睡?”
她没说话,帮他掖了掖被角,老老实实地依偎着他。用举动回答他。
他下巴抵着她额头,“阿芷。”
“嗯。”
“你可以找补回去。”
她听了这一句,心情明朗起来,“不用的。”心念一转,想着那是他威逼利诱之下才说出的话,做不得数的,有什么好计较的呢,随后就开始琢磨他的措辞,“找补?是我可以让你弥补之类的意思吗?”
“差不多是这意思。”
“明白了。”她笑着蹭了蹭他的衣襟,“不找补了,放你一马。”
她真的是很招人喜欢,他其实真不介意说句喜欢让她平衡。只是……想想就别扭、牙酸,还是算了。反正她也没放在心里。
翌日,老夫人与二老爷、二夫人继续为袭朋的事闹腾,让管家带着人手大张旗鼓的寻找。
这样看来,不管二老爷二夫人是怎么说的,老夫人都已知道袭朋只是躲起来了,不然一定会在心急如焚之下报官。
至于二老爷二夫人的心思,也能一眼看清:没胆量将事情闹到无法收拾,只在一定程度上毁一毁袭朗的名声。事情传扬的满城风雨,袭朗兴许会顾着名声,命人将袭朋找到并且带回府中,外人便会云里雾里,多少会疑心他对手足存着狠毒的心思。
但也只能做做这样的梦,不可能成真。
袭朗要是能让他们如愿,日头就要从西边升起了。
大老爷如常上朝去内阁坐班,大夫人抓紧筹备袭脩的婚事——过几天,就是袭脩续弦的吉日。总之,夫妻两个完全没受袭朋之事影响。
清风阁更是如此,清宁依旧。
香芷旋现在和袭朗已经很熟悉很熟悉了,他不再让她陪着自己抄经,随着喜好打发时间即可。
香芷旋把原来抄经的时间用来做绣活,在绣架前一坐就是大半日,神色专注地飞针走线。
至午后,和袭朗一起去后面的小花园游转。期间看到一些月季开得极好,便亲自采摘,要拿回房里做香囊。
“阿芷。”袭朗唤她。
“嗯?”她转头看向他。
他正微眯着眼睛望着天空。
今日天气晴朗,天空是那种澄明清澈的蓝色,纯洁的浮云被清风卷着,从容舒缓。
万里长空之中,飞雁排成人字飞向远方。
正是雁南飞的时节。
秋意浓浓的氛围下,看到这样的情形,心境开阔,略带着一点儿怅惘。
“悲秋的情绪,在北方更明显。”她喃喃地说着,视线下落,看到四四方方的院墙,不自知地跑题了,“大好的秋景,在府里都看不到,没有黄叶枯藤,还是外面好。但是等我下次出门,大概就入冬了。嗯,入冬也好啊,快点儿下场大雪让我看看。”
袭朗收回视线,侧目看着她。
“怎么了?”她不明所以。
他就笑着刮了刮她鼻尖,“原来你话不少啊。”
“我本来就不是话少的人,以前怕你嫌烦。”
“也对,话少怎么可能与人吵起来。”袭朗想到了她把二夫人气得晕头转向的事,释然一笑。
话少怎么就不能与人吵起来?你不就可以做到这一点?她腹诽着,弯了腰去摘刚刚看中的那朵月季,伸手时没留神,左手食指被花枝上的刺儿扎到了。
她飞快地缩回手,吸了口气,右手用力地捏住被扎破的手指。
他走到她身边,拿过她的手,低头一看,见白皙的手指已经沁出一颗血珠,“这也能扎到?”
她眉头紧锁,用力地咬住了唇,抬眼看着他的眼神,可怜兮兮的。被扎的挺深的,真的疼。
“怕疼还不注意点儿?该。”他心里却是真服气了,从没见过她这样娇气的人。在军中也发现了,有少部分人好像是天生怕疼的体质,同样的伤,寻常人一声不吭,怕疼的就雪雪呼痛。但是怕疼到她这地步的……
他转头要唤丫鬟,才记起把人都打发掉了,是来清静片刻,最烦有人杵在一旁。可即便是丫鬟在一旁又能怎样呢?不大的一点儿伤,又用不着上药。
他握着她的手,往她唇边送去。
“做什么啊?”她别开脸。
“笨。”她真的笨死了。他索性拉过她的手,把那根惹祸的手指含入口中,吸出伤口余血。
“这、这……”香芷旋说话磕巴了,“这样真行吗?我……我自己来吧。”她一直觉得这样处理伤口不可取——“伤口的余血不脏么,有没有毒啊?”
你可真是惜命到家了。是把血吸出来,又不是让你咽下去。他在心里说着,又用力吸了一下。
她的手哆嗦了一下。指尖的感觉让她心跳忽然急了起来,脸颊也烧起来。
袭朗差点儿就没忍住要逗她的冲动,想想这光天化日的,不能闹,这才放开了她,转去石几旁边,倒了杯茶水漱口,见她还傻乎乎站在那儿,半是打趣半是提醒:“用帕子包起来。”那么惜命,不包扎怎么行?
她倒是听话,用帕子仔细地缠裹住手指。
他忍俊不禁,回到她面前,“阿芷啊。”
她的脸还泛着一抹绯红,有点儿不好意思,“什么事啊?”
“你学女工的时候是怎么过来的?”
她慢条斯理地道:“刚开始学的时候,我速度慢的吓人,就怕被针扎到。但是我学的用心,大姐二姐不像我,不喜欢这些,所以教我们的师傅就忍了我好一段日子。”
他俯首,在她耳边低语:“夫妻之实,第一次很疼,你听说过吧?”
香芷旋蹙了蹙眉,低下头去,也是愁得厉害,“听说过,那可怎么办啊?”
“这话应该我问你吧?”袭朗轻轻地摸了摸她的脸,“你娇气的都离谱了,怎么办才好?”
香芷旋小心翼翼地瞥了他一眼,沉吟一会儿,蚊子似的哼出一句:“实在不行,到时你给我下点儿迷药算了。”
袭朗:“……”
“不合适啊?是不合适。”她摸了摸下巴,“那就只能是我豁出去了……”
这还像句话。
“可那到底得多疼啊?你好意思么?”她居然有点儿忿忿不平的。
他被气笑了,“也没准儿传言是假,去试试?”
“去你的。”香芷旋白了他一眼,“刚见好就要胡闹?好歹过几日再说。”
这话听着就很顺耳了。“那就过几日再说。”
“好……吧。”香芷旋一手握住了他两根手指,轻轻地摇着,神色很有点儿欲哭无泪的样子,“你以后会对我好吧?要是哪天要奉长辈之命休了我,那……”那她不就白受罪了么?那还是免了那回事为好。
“胡说八道什么呢?”袭朗板了脸,指节敲了敲她额头,“不准再有这样的想法。”
他一冷脸,她就压力倍增,闻言立刻点头,随即垂下头去,扁了扁嘴。其实,他的话说了跟没说一样。但是老夫人是真看她不顺眼,万一被她惹毛了勒令他休妻呢?那个老妇人,有什么做不出的?
袭朗敛目看着她,在心里叹息一声,勾过她,在她额头吻了一下,“我会一直对你好。又怎么可能不善待你?”
香芷旋抬眼看着他,大眼睛变得分外明亮,“一直像现在这样么?”
她不贪心,很容易就知足。
“嗯。”他点头。
香芷旋漾出心安的笑容。
回到房里之后,他料定她是不会再做绣活了,正好和他下几盘棋,便让她去唤丫鬟准备棋具,自己去洗手。
香芷旋匆匆忙忙地吩咐了丫鬟,然后就拿着那一小瓶祛除疤痕的药膏到了他身侧,等他擦完手,便给他涂药。
她对这件事很上心,每次他洗手之后,就巴巴地来给他再涂上一层。
这要是让外人看到,不笑死才怪。可也不能反悔,一见她那种气鼓鼓或是可怜兮兮的小模样儿就心软了。
他由着她忙活着涂药,空闲的手落到她裸在空气中的一小截白皙的颈子,不轻不重地揉捻着一小块肌肤。
她知道他嫌麻烦却又耐着性子由她摆布,很有点儿喜滋滋的,“这也是为你好啊,你不准闹脾气。”
他失笑,“跟你真是一点儿辙都没有。”
二夫人走进袭府正房的时候,宁氏正在吩咐几名管事妈妈关于喜宴的事。
“大嫂还挺忙的。”二夫人语气不善。
宁氏转头看看她,笑着起身,“二弟妹来了啊,去里面说话吧。”匆匆交待了管事几句,便转身去了宴息室,落座后问二夫人,“有事?”
二夫人打鼻子里哼了一声,挑眉道:“我说大嫂,老六可是你的亲侄子,他人不见了,大老爷不管,你也不管——你们夫妻俩这是唱的哪一出?”
宁氏笑吟吟的,“管家不是带着人手去找了么?大老爷也吩咐下去了。怎么能说我们不管呢?老六是我的侄子,老三是我的儿子,我总不能顾此失彼,耽误了老三续弦之事。”
“儿子?”二夫人不屑的撇撇嘴,“你这继母做的倒是尽心竭力的。”
宁氏轻笑出声,“自来如此。况且,我要是连继母都做的敷衍,那对侄子的事就更不会上心了,对大家都不好,你说是不是这个理?”
二夫人不耐地摆一摆手,“什么儿子、侄子的,这些都是小事,你把老四这个嫡子管教好才是正理。”
“老四自幼就懂事,从来不需我费心。”宁氏老大宽慰地吁出一口气,“也正是因他懂事,才让我少摔了不少跟头。人跟人真是不一样,老四这种人,是天生的好苗子,做长辈的全不需多事对他指手画脚的。”
“名将么,你愿意吹捧也随你。”二夫人对袭朗自来是又恨又怕,背着他也不敢口无遮拦,便将话题扯到自己的来意,“我过来,一来是心焦的无处排遣,二来是跟你说说老四媳妇。”
宁氏眉目舒展,“嗯,老四媳妇也是个聪慧伶俐的,我正想着得空去找老夫人和你当面道谢呢——多亏了你们,老四才娶到了那孩子,要我说可真是一桩良缘……”外人看起来,那桩婚事是老夫人和她做的主,其实呢,她是一再反对都不作数,对外还要背上一个匆忙找个人给嫡子冲喜的名头。
二夫人一听这话音儿,便知宁氏意在先一步堵住她一些话,径自打断:“你也别急着夸她。她在娘家到底怎样,我也只是道听途说,可是到了这府里的做派,着实无法恭维。我说大嫂,您有空也管教管教你的好儿媳,别让她没个体统。”
“哦?”宁氏意外,“这话怎么说?”
“小小年纪,口无遮拦,目无尊长,那可是什么话都敢往外说!”二夫人一想起昨日被香芷旋一通奚落便是气不打一处来,脸色都发白了。
宁氏身子前倾,做出洗耳恭听的样子,“你别生气,快与我说说,当真是老四媳妇失礼于你,我怎样都要好生提点她,要她给你赔礼认错。”
二夫人竹筒倒豆子一般,把昨日的事情详细说了一遍,香芷旋那些刺心的话自然是一字不落,末了又道:“我也就是在她进门、认亲那两次见了见她,正式找她说话,昨日是首次。还不熟呢,我可不就要先叙谈一番,她却是一口咬定我清楚老六的下落——这不是栽赃么?!还说什么?竟然说看着我就膈应,大宅门里有这样造次的人么!我便是有一两句话说的不对,她也不能这样对我吧?”
她了解宁氏为人缜密细致得厉害,遇到这种有别人在场甚至能够与她对质的事,是瞒不住的,所以自己说过什么,也没隐瞒。
宁氏敛目沉思,片刻后抬眼瞧着二夫人,笑道:“这叫个什么事?你也真是的,怎么能动不动就提及老四媳妇的双亲呢?她双亲不在世了啊,本就是个苦命的孩子,小小年纪就没了爹娘,如今又千里迢迢嫁到了京城,心里不定多难过多想念爹娘呢,你这样个说辞,别说她了,便是换了我,也会气极不管不顾的。”
二夫人横眉冷眼以对,“照你这样说,倒是我的不对了?”
“最起码,是你说话先失了分寸。”宁氏道,“你想想,你那几句话要是对老四说出,要是口舌之争中殃及到他生母,他会怎样?”
“……”一提到袭朗,二夫人便没了底气,忙道,“这是说老四的媳妇呢,你扯他做什么?”
宁氏只是笑。
“这件事,你就说管不管吧?”二夫人道,“府里多事之秋,我也不想把事情闹大,让她下跪敬茶即可,我既往不咎。”
宁氏干脆地摇头,“不管,是你不对在先。”
这结果也在二夫人意料之中了,知道宁氏便是看不上香芷旋,也会因着顾忌袭朗不敢追究的。她连连冷笑,“你要是不管,日后小一辈人胡闹我也不管——有样学样么。”
“两回事,别混作一谈。”宁氏神色安然,“理字大过天,我不会让儿媳妇像我一样平白无故受气的。”
“怎么都随你。”二夫人啜了口茶,缓解一下情绪,再开口时,语气平缓,“我跟你详详细细念叨这回事,也是要给你提个醒儿——你这个儿媳妇可不是善茬,等她在府里站稳脚跟,受气的怕就不只我一个了。人家是嫡出子嗣的发妻,你这地位……等到她主持中馈了,当心给你小鞋穿,到那时,你能与她平起平坐就不错了。”
“我这段日子和老四媳妇见过两次,不然也不会没来由的夸她聪明懂事。不管怎样,她要真是趋炎附势不明事理的,早就对你百般顺从了——你是堂堂蒋府县主啊,是这袭府嫡出子嗣的原配啊。”宁氏语气松散,略带讥诮,“什么人什么事都是一样,看心性。出身高不高,是不是原配,这些都不是先决条件。总会有人恃强凌弱,也总会有人把恃强凌弱的人踩在脚下,我这种人到底是少,多少年都要忍气吞声,没法子么,能在这府里周旋,却不能与宫里的人周旋。”
二夫人斜睨宁氏一眼,“这样看起来,你是真的笃定日后能将我踩在脚下了?”
宁氏似笑非笑,明艳的容颜神采飞扬,“不能长久如此又何妨,最起码,我此刻心中快意得很。”
“你是该尽情享受,这样的日子弥足珍贵,需得珍惜。”二夫人起身,居高临下看着宁氏,“你那好儿媳因何胆敢与我叫板,我也查了查,心里有数了。在府中有你有老四护着她,我是奈何不了她,但是她在府外的靠山,却不见得是我动不了的。我动不了,还有蒋家。大嫂,你可要当心啊,你聪慧明理的儿媳妇,到头来可别对我言听计从才是。”
“你也说了,不见得。”宁氏端茶,“你要走,我不留。”
二夫人深深吸进一口气,举步向外。
正是这时候,有丫鬟进门向宁氏通禀:“夫人,六爷有下落了,不知什么人将一个包袱丢在了咱们府门前,包袱里有六爷的衣饰穿戴,还有一封他的亲笔书信。奴婢听外院的小厮说……说六爷欠了债,眼下是被债主劫持了。”
“什么?!”没等大夫人应声,二夫人已急急走回来,满眼惊愕。
儿子被债主劫持?怎么回事?她怎么不记得儿子与她说过还要做这场戏的?
清风阁里,袭朗与香芷旋也听含笑说了此事。
院子里的丫鬟不晓得六爷到底去了何处,却知道所听闻的对四爷有利:管家是老夫人的心腹,带着人大张旗鼓地寻找,肯定是要把这件事引到四爷身上,或者是让四爷亲自派人尽快找到六爷,或者是只是个幌子,只想让四爷心绪不宁,无法好生将养。
可是管家刚有所行动,六爷的亲笔书信就送回来了,承认自己是被债主掳走了,这可就与四爷无关了。并且六爷还在信中恳请老夫人和二老爷、二夫人,千万不要声张,若是此事传扬出去,债主要是怕惊动官府,说不定就会要了他的命。
“知道了。”袭朗摆手让含笑退下。
香芷旋也没法子再掩饰心头的笑意了,“你是真行啊,这都想得出。”
袭朗手里的棋子落下,慢条斯理的道:“顺手为之,给你赚点儿零花钱。”
香芷旋探手去握住他的手,“真的啊?”
“真的。”他笑。
“不会出岔子吧?不然引火烧身的就是你了。”香芷旋认真地对他说道,“我手里的银子很多了,你别冒险行事。”
“不会出岔子。我的手下,办事兴许比我还谨慎。”袭朗反握住她的手,“要多少赎金合适呢?”说着就已有了定夺,“八万两。”
老夫人从香家赚了多少,他这次就给她拿回多少。
“那么多……”香芷旋吸了口气。
“是太多了,袭朋哪儿值这个数。”
香芷旋逸出清脆的笑声,“但是,八万两这个数,老夫人一定会多思多虑。”
“那就加个零头,兄弟们也劳心劳力的。八万八千两,吉利。”他摩挲着她的手心,“你不用多想这些,等着收钱就行。”
香芷旋满眼钦佩地看着他,“坐在家里都可以有进项。”
袭朗笑了笑,“坐在家里才有闲心办这种事儿。再者本就是你双亲的钱,怎么能让别人染指。”他起身到了她身边,点了点她的唇,“我去吩咐赵贺,还要跟幕僚说会儿话,你睡会儿。”说着握了握她裹着帕子的手指,“我们阿芷不是受伤了么?”
“又揶揄我。”香芷旋笑着勾低他,“你知道我是很钦佩很感谢你的吧?”
“起先还可以确定,你这么没正形的一说,又不确定了。”
“是真的,谢谢你。”
“没点儿表示?”
“有啊。”香芷旋吻了吻他的唇。
袭朗唇角上扬,满心愉悦。
至这日晚间,二老爷与二夫人真正心焦起来,前者跑去找大老爷求助,后者则去了松鹤堂与老夫人哭诉。
孩子不见了是真是假,看看二夫人前后不同的反应就知道了。
宁氏之前也非常怀疑二夫人无事生非,怂恿孩子闹出点儿事,却不敢笃定,到这关头自然是确信无疑了。
其实不管袭朋怎样,她都会打定主意看热闹。
十几年的恩怨是非,她总是被欺压的那一个,要她不恨老夫人和二房,是天方夜谭。
终于熬出头了,终于,她也能坐视别人陷入痛苦与挣扎。当真是快意的很。
没错,她贤良敦厚的名声是被这处境逼出来的,自心底,早已不是心怀善念的人,始终在盼着这一日。
她不会同情老夫人和二夫人,不肯做那种得势后慈悲为怀宽恕一切的人。她们也从来没给过她这些。
随后,她想到了香芷旋,想到了二夫人绘声绘色讲述过的那桩事,满心笑意。
真没想到,那个孩子会让二夫人吃了哑巴亏,在自己面前,可一向是单纯柔顺寡言少语的,可见为人处世也是因人而异——这可跟看人下菜碟是两码事,她相信香芷旋一辈子都不可能做出与二夫人相似的蠢事。
这样就好,这样一来,老四房里就真不需她担心了。
老四呢?宁氏想到袭朗,心里说不清是什么滋味。
犹记得初进袭府见到他的情形,漂亮可爱至极的一个小男孩,笑起来的时候,有那种能将一切变得悦目明亮的感染力。
后来,一步一步的,老夫人、大老爷将他的笑容夺走了。很多年了,她没看到他发自心底的璀璨的笑容。
如今那个小小男孩已经成长为城府深藏的男子、名扬天下的悍将。
她进门后,是真心想将袭朗当做亲生儿子来呵护照顾的——谁能不喜欢那样一个孩子?可现实残酷,容不下她那份怜爱疼惜。
大老爷一次一次地伤了袭朗的心,破坏了父子亲情,夫妻一体,她又能怎样?私底下百般的规劝甚至指责,明面上还是要默认大老爷的所作所为。
就是那样,一步步的,她与袭朗,继母与嫡子,变成了疏离淡漠的相处模式。
原本也能够相处得其乐融融,便是无法走至真正母子一般的情分,也能视彼此为亲人,可恨大老爷这个做父亲的梗在那儿。
前两日大老爷与她提了老四一嘴,说那个孩子怎么就那么拧巴,我说什么都不听,干涉老六老七的前途又何必呢?横竖都成不了气候。
她就笑,说以前你都管不了,现在、以后就更别想让他听你的了,没事多上上香,求着老四别反过来管着你要你言听计从就是了。
大老爷听了挺生气,瞪了她好一会儿。
她还是笑,说你生气也没用,往后我还就要站在老四那边了,我女儿的前程还要他照拂几分呢,你日后就别在我跟前抱怨他了,他做什么我都支持。
大老爷气得差点儿把茶盏摔掉,说你这是要明打明的惯着他?慈母多败儿!
我只恨到现在才敢惯着他。她这样说的。
之后,大老爷气得要去书房歇息。
她就说有些年没添新人了,要不要给你纳一房良妾?
大老爷到底没忍住,把茶盏摔碎在地,拂袖去了书房。
她那一晚睡得特别好,一夜无梦。
她也清楚,大老爷是一家之主,诸多事情都不能随心所欲,常年委屈求全她可以理解,但是往儿子心口上捅刀子、伤口上撒盐的事,她一辈子都理解不了。大老爷美其名曰要磨练儿子……有那么磨练儿子的父亲?
对儿子都如此凉薄,对儿子都做不到尽心尽责——她在光霁堂对老夫人说过的一番话,其实是她的心声,大老爷从没那样说过,也就是偶尔良心发现才会流露出几分愧疚。
这样的一个人,她怎么敢指望他日后会善待女儿,能给女儿找个如意郎君?
女儿已经十二岁了,到明年就该张罗着寻一门好亲事了。与其等着大老爷幡然悔悟,不如循着心意对老四、老四媳妇好一些,到时只要老四支持她,就没人敢干涉女儿的婚事。要想让老四帮自己,她首先要做的就是把婆媳关系处理好。
等到明年,她得好好儿指点老四媳妇,让她主持中馈。
宁氏怀着这些纷杂的思绪,堕入梦乡。
第二日,宁氏忙完手边的事,得知袭朋第二封信送到了府中。
袭朋像是吃了些苦头,在信里叫苦不迭,又求他祖母、爹娘给他筹集八万八千两银子,说只要袭家肯出这笔银子,债主就会把他放回去。债主给的期限是七天。
七天,那时袭脩的喜事办完了。
宁氏想,这债主给的期限可真好,起初还曾担心过:家里一有大事小情,老六就会吆五喝六的捣乱生事,这下好了,可以放心了。
可想到银子的事,心弦一紧,唤来碧玉:“你去知会四奶奶一声,让她防着点儿,老夫人说不定会打她梯己银子的主意。再有,二夫人说过她在府外有靠山的话,你还记得吧?也一并提一提。”
碧玉称是而去,回来后笑道:“奴婢去的时候,四爷正和四奶奶下棋呢,奴婢就当着四爷的面儿把话说了,四奶奶说多谢您记挂,四爷说请您放心。”
“这就好。”宁氏心里真正松快下来,之后几日,忙碌之余,以看戏的心态观望着老夫人、二老爷二夫人那边的动静。
老夫人经手的银子数额的确令人咋舌,二老爷借着打理庶务捞到的银子也不少,但留在手里的现银并没多少。前一阵一直忙着为二老爷重返官场上下打点,花钱如流水,眼下要用近九万两银子赎回袭朋,当真是犯了难。
老夫人和二老爷最先想到的是用公中的银子,与大老爷商量。
大老爷气不顺,说用也可以,要用二房置办的产业等价交换,不然公中不出这笔银子。
老夫人和二老爷给气得不轻,说银子是用来救命的,你到这时候怎么能趁机索要二房的产业?
大老爷比他们还生气,直接拍案而起,说老六是被债主掳走的,现在满京城的人都把这事儿当笑话说,他每日上朝去都是灰头土脸的。还说老六也就是二房的子嗣,要是他的儿子,他才不管,回来也会乱棍打死!
老夫人和二老爷立时不敢吭声了。
这件事的确是传得沸沸扬扬,说什么的都有,还有吃撑了的言官上奏弹劾大老爷治家不严门风不正,大老爷不生气才怪。
后来,老夫人就语重心长地对大老爷说,你也别急着责怪侄子不懂事,这件事必然事出有因。
大老爷说那就查!去报官,从头到尾的查!
老夫人又无言以对了。
详查的话,必然要先从袭朋的行踪查起,那么袭朋逛青楼喝花酒的事就会公之于众,大老爷才不会要这种败类留在袭家。再有一点就是,真查起来,债主把袭朋杀了灭口怎么办?
老夫人一直认准是袭朗将计就计刁难人,问题在于无证可查,真闹大了,袭朗就算不会杀人灭口,也会把袭朋弄得没了人形。
说到底,用最疼爱的孙儿的命来赌的事,她做不出。
二夫人到了这关头,早已慌得六神无主,袭府不出银子,就去求娘家。她的大哥护国公询问清楚来龙去脉,说这个忙蒋家不能帮,你儿子太不成器,不然袭家也不会袖手旁观,而我要是帮了,日后袭家就要在明面上跟我过不去。你心疼儿子,可我也有儿女,不能给他们树敌。末了长叹一声,说眼下这局面太坏,已不知是多事之秋,还是蒋家大势已去。
二夫人哭着回到了袭府,直奔光霁堂,与老夫人痛哭流涕。
期限是七日,现在已过了四天。老夫人知道,眼下只有两条路了:照着大老爷划出的道走,或是让香芷旋交出她手里那一笔银子。
这晚,袭朗坐在书桌前,提笔给一名外地官员回信。
香芷旋慢悠悠走过来,递给他一杯热茶,之后拿起墨锭磨墨。
袭朗提醒她:“一封信而已,这就写完了。”
“我还要写信呢。”香芷旋的手停下来,“要不要写信呢?老夫人早晚要来跟我要银子,我是不可能给她的,那她会不会给香家施压,让他们刁难大姐和大姐夫?”
“不用。不信我?”他和她说过关于香家的事,起码短期之内,香家要听他的吩咐,不会受老夫人摆布。
香芷旋忙道:“不是,以防万一。”
“没把握的事,我不会揽到手里。”他说着,已写好了信。
“记下了。”香芷旋瞥见信纸上只有只言片语,莞尔一笑。
袭朗站起身来,随手收拾了手边散放着的书籍纸张,唤含笑将书信拿去给赵贺,尽快送出,随后去沐浴。
香芷旋沐浴换上寝衣之后,想到他写给她的两封信,从自己的信匣子里找到,拿到床上去看。
刚巧袭朗也回来歇下,她忙将信收起来。他瞥了一眼,“还留着呢?”
“当然要留着。”香芷旋道,“你的字很好看,而且你是第一个写信给我的男子。”
“今日怎么想起来看了?”
“数一下字数,看看你给我写的信,是不是比方才那封信的字数要多一点儿。”
袭朗哈哈地笑起来,“结果呢?”
“多一些。”香芷旋把信纸放回信封,又夹在书里,压在枕下,“懒得动了,明日再放回信匣子去。”随后拱到了他怀里,满足的叹息,“真暖和,真舒服。”
袭朗笑着拍拍她的背。
“对了,今日你又连赢三局,要什么彩头啊?”今日下棋之前,约定要分个输赢。她有些走神,让他痛痛快快赢了三局,但他还是想不出要什么彩头合适,只说晚点儿再说。
袭朗漫不经心地道:“你看着办吧,给我点儿好处就行。”他怎么可能真的跟她要什么。
“嗯,那我想想,给你做件衣服吧。你的衣服好做,又不需绣图样,颜色也不用费心挑选的。”她说着话,手臂搭到他腰际,念及今日太医说过的话。
太医说,他的外伤已无大碍,骨骼关节的隐患还是要施针,但是以后每三日施针一次即可。还说他可以随心走动了,别舞刀弄枪的就行。
她闻着他身上清冽的药香,想看看药浴疗效如何,手就探到了他背部,寻到一处伤疤,指尖沿着伤疤走向游转。
太医为了他的外伤,也是费尽了心思。伤口愈合结痂之后,仍是敷药包扎着,去除包扎又让他每日药浴调理。
这般的用心,是因再不能出意外了。
她想着这些,手开始无意识地摩挲着他的背部。
微凉的手指,起初带来的感觉很是熨帖,舒坦得紧。后来,她手势多了点儿漫不经心,感触却是撩人。
他呼吸凝重起来,周身的血液都似被火苗舔舐着。
他勾过她索吻,舌尖撬开她唇齿。
突然而至的需索让她一时茫然,气息不宁间,手从他背部滑到胸膛,这时也找回了意识,本来打算轻推的手势变成手掌摊开,觉出碰到的是伤疤。
她闭上眼睛,轻轻地来回摩挲。嗯,伤疤好像不是很严重,不知道能不能祛除。
完全不知道自己无意中一再撩拨着他。
他一个反身,覆上她身形,亲吻多了几分强势与迫切,手解开了她寝衣的系带。
香芷旋睁开眼睛,别转脸,气喘吁吁地看着他,“你……”话没问出口,因这时脑筋飞快转了几个弯,已明白过来。
“阿芷。”他凝着她的眸子,语声转为低哑,“我要你。”
“那……”那她该说什么呢?她又能说什么呢?
先前自己提过一句,过几天再说——现在已经过了好几天。太医也说了,他只要不舞刀弄枪的就行。
圆房,就像是悬在她头上的一块石头,迟早要落下。她大多数时候犯愁,少数时候会想与其长久的害怕,还不如早一些来临,迈过那道坎儿。
袭朗点了点她的唇,“就今天,好么?”她刚要说话,他迅速而灼热地予以一吻,补了一句,“不准说不好。”
香芷旋又气又笑,真想白他一眼的,“凭什么不准?”
“是你先惹我。”他摩挲着她的唇。
香芷旋一手滑至他腰际,另一手轻轻的、怯怯的环上他肩颈。
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“没有。说别的事呢。”她其实有点儿气呼呼的,
“才怪。”袭朗抚了抚她的头发,她又加了些力气,心里笑得不行,“不是打算这样睡吧?”
“就这样睡吧。”香芷旋说着反话,“我这么喜欢你,这样睡才对。”
袭朗哈哈地笑起来。静谧的夜里,他的笑声更显清朗悦耳。
笑什么笑!香芷旋对着黑暗,翻了个大大的白眼。以前都不知道自己会有翻白眼这一天的,可是遇到了他,意料之外的事情不知道还有多少。
袭朗侧身躺着,手安抚地拍拍她的背,“不闹你了。”
香芷旋大大的松了一口气,这才收回手臂,蜷缩在他怀里,“睡吧?”
“嗯。”
她又问:“说准了?”
他笑着反问:“不然就过会儿再睡?”
她没说话,帮他掖了掖被角,老老实实地依偎着他。用举动回答他。
他下巴抵着她额头,“阿芷。”
“嗯。”
“你可以找补回去。”
她听了这一句,心情明朗起来,“不用的。”心念一转,想着那是他威逼利诱之下才说出的话,做不得数的,有什么好计较的呢,随后就开始琢磨他的措辞,“找补?是我可以让你弥补之类的意思吗?”
“差不多是这意思。”
“明白了。”她笑着蹭了蹭他的衣襟,“不找补了,放你一马。”
她真的是很招人喜欢,他其实真不介意说句喜欢让她平衡。只是……想想就别扭、牙酸,还是算了。反正她也没放在心里。
翌日,老夫人与二老爷、二夫人继续为袭朋的事闹腾,让管家带着人手大张旗鼓的寻找。
这样看来,不管二老爷二夫人是怎么说的,老夫人都已知道袭朋只是躲起来了,不然一定会在心急如焚之下报官。
至于二老爷二夫人的心思,也能一眼看清:没胆量将事情闹到无法收拾,只在一定程度上毁一毁袭朗的名声。事情传扬的满城风雨,袭朗兴许会顾着名声,命人将袭朋找到并且带回府中,外人便会云里雾里,多少会疑心他对手足存着狠毒的心思。
但也只能做做这样的梦,不可能成真。
袭朗要是能让他们如愿,日头就要从西边升起了。
大老爷如常上朝去内阁坐班,大夫人抓紧筹备袭脩的婚事——过几天,就是袭脩续弦的吉日。总之,夫妻两个完全没受袭朋之事影响。
清风阁更是如此,清宁依旧。
香芷旋现在和袭朗已经很熟悉很熟悉了,他不再让她陪着自己抄经,随着喜好打发时间即可。
香芷旋把原来抄经的时间用来做绣活,在绣架前一坐就是大半日,神色专注地飞针走线。
至午后,和袭朗一起去后面的小花园游转。期间看到一些月季开得极好,便亲自采摘,要拿回房里做香囊。
“阿芷。”袭朗唤她。
“嗯?”她转头看向他。
他正微眯着眼睛望着天空。
今日天气晴朗,天空是那种澄明清澈的蓝色,纯洁的浮云被清风卷着,从容舒缓。
万里长空之中,飞雁排成人字飞向远方。
正是雁南飞的时节。
秋意浓浓的氛围下,看到这样的情形,心境开阔,略带着一点儿怅惘。
“悲秋的情绪,在北方更明显。”她喃喃地说着,视线下落,看到四四方方的院墙,不自知地跑题了,“大好的秋景,在府里都看不到,没有黄叶枯藤,还是外面好。但是等我下次出门,大概就入冬了。嗯,入冬也好啊,快点儿下场大雪让我看看。”
袭朗收回视线,侧目看着她。
“怎么了?”她不明所以。
他就笑着刮了刮她鼻尖,“原来你话不少啊。”
“我本来就不是话少的人,以前怕你嫌烦。”
“也对,话少怎么可能与人吵起来。”袭朗想到了她把二夫人气得晕头转向的事,释然一笑。
话少怎么就不能与人吵起来?你不就可以做到这一点?她腹诽着,弯了腰去摘刚刚看中的那朵月季,伸手时没留神,左手食指被花枝上的刺儿扎到了。
她飞快地缩回手,吸了口气,右手用力地捏住被扎破的手指。
他走到她身边,拿过她的手,低头一看,见白皙的手指已经沁出一颗血珠,“这也能扎到?”
她眉头紧锁,用力地咬住了唇,抬眼看着他的眼神,可怜兮兮的。被扎的挺深的,真的疼。
“怕疼还不注意点儿?该。”他心里却是真服气了,从没见过她这样娇气的人。在军中也发现了,有少部分人好像是天生怕疼的体质,同样的伤,寻常人一声不吭,怕疼的就雪雪呼痛。但是怕疼到她这地步的……
他转头要唤丫鬟,才记起把人都打发掉了,是来清静片刻,最烦有人杵在一旁。可即便是丫鬟在一旁又能怎样呢?不大的一点儿伤,又用不着上药。
他握着她的手,往她唇边送去。
“做什么啊?”她别开脸。
“笨。”她真的笨死了。他索性拉过她的手,把那根惹祸的手指含入口中,吸出伤口余血。
“这、这……”香芷旋说话磕巴了,“这样真行吗?我……我自己来吧。”她一直觉得这样处理伤口不可取——“伤口的余血不脏么,有没有毒啊?”
你可真是惜命到家了。是把血吸出来,又不是让你咽下去。他在心里说着,又用力吸了一下。
她的手哆嗦了一下。指尖的感觉让她心跳忽然急了起来,脸颊也烧起来。
袭朗差点儿就没忍住要逗她的冲动,想想这光天化日的,不能闹,这才放开了她,转去石几旁边,倒了杯茶水漱口,见她还傻乎乎站在那儿,半是打趣半是提醒:“用帕子包起来。”那么惜命,不包扎怎么行?
她倒是听话,用帕子仔细地缠裹住手指。
他忍俊不禁,回到她面前,“阿芷啊。”
她的脸还泛着一抹绯红,有点儿不好意思,“什么事啊?”
“你学女工的时候是怎么过来的?”
她慢条斯理地道:“刚开始学的时候,我速度慢的吓人,就怕被针扎到。但是我学的用心,大姐二姐不像我,不喜欢这些,所以教我们的师傅就忍了我好一段日子。”
他俯首,在她耳边低语:“夫妻之实,第一次很疼,你听说过吧?”
香芷旋蹙了蹙眉,低下头去,也是愁得厉害,“听说过,那可怎么办啊?”
“这话应该我问你吧?”袭朗轻轻地摸了摸她的脸,“你娇气的都离谱了,怎么办才好?”
香芷旋小心翼翼地瞥了他一眼,沉吟一会儿,蚊子似的哼出一句:“实在不行,到时你给我下点儿迷药算了。”
袭朗:“……”
“不合适啊?是不合适。”她摸了摸下巴,“那就只能是我豁出去了……”
这还像句话。
“可那到底得多疼啊?你好意思么?”她居然有点儿忿忿不平的。
他被气笑了,“也没准儿传言是假,去试试?”
“去你的。”香芷旋白了他一眼,“刚见好就要胡闹?好歹过几日再说。”
这话听着就很顺耳了。“那就过几日再说。”
“好……吧。”香芷旋一手握住了他两根手指,轻轻地摇着,神色很有点儿欲哭无泪的样子,“你以后会对我好吧?要是哪天要奉长辈之命休了我,那……”那她不就白受罪了么?那还是免了那回事为好。
“胡说八道什么呢?”袭朗板了脸,指节敲了敲她额头,“不准再有这样的想法。”
他一冷脸,她就压力倍增,闻言立刻点头,随即垂下头去,扁了扁嘴。其实,他的话说了跟没说一样。但是老夫人是真看她不顺眼,万一被她惹毛了勒令他休妻呢?那个老妇人,有什么做不出的?
袭朗敛目看着她,在心里叹息一声,勾过她,在她额头吻了一下,“我会一直对你好。又怎么可能不善待你?”
香芷旋抬眼看着他,大眼睛变得分外明亮,“一直像现在这样么?”
她不贪心,很容易就知足。
“嗯。”他点头。
香芷旋漾出心安的笑容。
回到房里之后,他料定她是不会再做绣活了,正好和他下几盘棋,便让她去唤丫鬟准备棋具,自己去洗手。
香芷旋匆匆忙忙地吩咐了丫鬟,然后就拿着那一小瓶祛除疤痕的药膏到了他身侧,等他擦完手,便给他涂药。
她对这件事很上心,每次他洗手之后,就巴巴地来给他再涂上一层。
这要是让外人看到,不笑死才怪。可也不能反悔,一见她那种气鼓鼓或是可怜兮兮的小模样儿就心软了。
他由着她忙活着涂药,空闲的手落到她裸在空气中的一小截白皙的颈子,不轻不重地揉捻着一小块肌肤。
她知道他嫌麻烦却又耐着性子由她摆布,很有点儿喜滋滋的,“这也是为你好啊,你不准闹脾气。”
他失笑,“跟你真是一点儿辙都没有。”
二夫人走进袭府正房的时候,宁氏正在吩咐几名管事妈妈关于喜宴的事。
“大嫂还挺忙的。”二夫人语气不善。
宁氏转头看看她,笑着起身,“二弟妹来了啊,去里面说话吧。”匆匆交待了管事几句,便转身去了宴息室,落座后问二夫人,“有事?”
二夫人打鼻子里哼了一声,挑眉道:“我说大嫂,老六可是你的亲侄子,他人不见了,大老爷不管,你也不管——你们夫妻俩这是唱的哪一出?”
宁氏笑吟吟的,“管家不是带着人手去找了么?大老爷也吩咐下去了。怎么能说我们不管呢?老六是我的侄子,老三是我的儿子,我总不能顾此失彼,耽误了老三续弦之事。”
“儿子?”二夫人不屑的撇撇嘴,“你这继母做的倒是尽心竭力的。”
宁氏轻笑出声,“自来如此。况且,我要是连继母都做的敷衍,那对侄子的事就更不会上心了,对大家都不好,你说是不是这个理?”
二夫人不耐地摆一摆手,“什么儿子、侄子的,这些都是小事,你把老四这个嫡子管教好才是正理。”
“老四自幼就懂事,从来不需我费心。”宁氏老大宽慰地吁出一口气,“也正是因他懂事,才让我少摔了不少跟头。人跟人真是不一样,老四这种人,是天生的好苗子,做长辈的全不需多事对他指手画脚的。”
“名将么,你愿意吹捧也随你。”二夫人对袭朗自来是又恨又怕,背着他也不敢口无遮拦,便将话题扯到自己的来意,“我过来,一来是心焦的无处排遣,二来是跟你说说老四媳妇。”
宁氏眉目舒展,“嗯,老四媳妇也是个聪慧伶俐的,我正想着得空去找老夫人和你当面道谢呢——多亏了你们,老四才娶到了那孩子,要我说可真是一桩良缘……”外人看起来,那桩婚事是老夫人和她做的主,其实呢,她是一再反对都不作数,对外还要背上一个匆忙找个人给嫡子冲喜的名头。
二夫人一听这话音儿,便知宁氏意在先一步堵住她一些话,径自打断:“你也别急着夸她。她在娘家到底怎样,我也只是道听途说,可是到了这府里的做派,着实无法恭维。我说大嫂,您有空也管教管教你的好儿媳,别让她没个体统。”
“哦?”宁氏意外,“这话怎么说?”
“小小年纪,口无遮拦,目无尊长,那可是什么话都敢往外说!”二夫人一想起昨日被香芷旋一通奚落便是气不打一处来,脸色都发白了。
宁氏身子前倾,做出洗耳恭听的样子,“你别生气,快与我说说,当真是老四媳妇失礼于你,我怎样都要好生提点她,要她给你赔礼认错。”
二夫人竹筒倒豆子一般,把昨日的事情详细说了一遍,香芷旋那些刺心的话自然是一字不落,末了又道:“我也就是在她进门、认亲那两次见了见她,正式找她说话,昨日是首次。还不熟呢,我可不就要先叙谈一番,她却是一口咬定我清楚老六的下落——这不是栽赃么?!还说什么?竟然说看着我就膈应,大宅门里有这样造次的人么!我便是有一两句话说的不对,她也不能这样对我吧?”
她了解宁氏为人缜密细致得厉害,遇到这种有别人在场甚至能够与她对质的事,是瞒不住的,所以自己说过什么,也没隐瞒。
宁氏敛目沉思,片刻后抬眼瞧着二夫人,笑道:“这叫个什么事?你也真是的,怎么能动不动就提及老四媳妇的双亲呢?她双亲不在世了啊,本就是个苦命的孩子,小小年纪就没了爹娘,如今又千里迢迢嫁到了京城,心里不定多难过多想念爹娘呢,你这样个说辞,别说她了,便是换了我,也会气极不管不顾的。”
二夫人横眉冷眼以对,“照你这样说,倒是我的不对了?”
“最起码,是你说话先失了分寸。”宁氏道,“你想想,你那几句话要是对老四说出,要是口舌之争中殃及到他生母,他会怎样?”
“……”一提到袭朗,二夫人便没了底气,忙道,“这是说老四的媳妇呢,你扯他做什么?”
宁氏只是笑。
“这件事,你就说管不管吧?”二夫人道,“府里多事之秋,我也不想把事情闹大,让她下跪敬茶即可,我既往不咎。”
宁氏干脆地摇头,“不管,是你不对在先。”
这结果也在二夫人意料之中了,知道宁氏便是看不上香芷旋,也会因着顾忌袭朗不敢追究的。她连连冷笑,“你要是不管,日后小一辈人胡闹我也不管——有样学样么。”
“两回事,别混作一谈。”宁氏神色安然,“理字大过天,我不会让儿媳妇像我一样平白无故受气的。”
“怎么都随你。”二夫人啜了口茶,缓解一下情绪,再开口时,语气平缓,“我跟你详详细细念叨这回事,也是要给你提个醒儿——你这个儿媳妇可不是善茬,等她在府里站稳脚跟,受气的怕就不只我一个了。人家是嫡出子嗣的发妻,你这地位……等到她主持中馈了,当心给你小鞋穿,到那时,你能与她平起平坐就不错了。”
“我这段日子和老四媳妇见过两次,不然也不会没来由的夸她聪明懂事。不管怎样,她要真是趋炎附势不明事理的,早就对你百般顺从了——你是堂堂蒋府县主啊,是这袭府嫡出子嗣的原配啊。”宁氏语气松散,略带讥诮,“什么人什么事都是一样,看心性。出身高不高,是不是原配,这些都不是先决条件。总会有人恃强凌弱,也总会有人把恃强凌弱的人踩在脚下,我这种人到底是少,多少年都要忍气吞声,没法子么,能在这府里周旋,却不能与宫里的人周旋。”
二夫人斜睨宁氏一眼,“这样看起来,你是真的笃定日后能将我踩在脚下了?”
宁氏似笑非笑,明艳的容颜神采飞扬,“不能长久如此又何妨,最起码,我此刻心中快意得很。”
“你是该尽情享受,这样的日子弥足珍贵,需得珍惜。”二夫人起身,居高临下看着宁氏,“你那好儿媳因何胆敢与我叫板,我也查了查,心里有数了。在府中有你有老四护着她,我是奈何不了她,但是她在府外的靠山,却不见得是我动不了的。我动不了,还有蒋家。大嫂,你可要当心啊,你聪慧明理的儿媳妇,到头来可别对我言听计从才是。”
“你也说了,不见得。”宁氏端茶,“你要走,我不留。”
二夫人深深吸进一口气,举步向外。
正是这时候,有丫鬟进门向宁氏通禀:“夫人,六爷有下落了,不知什么人将一个包袱丢在了咱们府门前,包袱里有六爷的衣饰穿戴,还有一封他的亲笔书信。奴婢听外院的小厮说……说六爷欠了债,眼下是被债主劫持了。”
“什么?!”没等大夫人应声,二夫人已急急走回来,满眼惊愕。
儿子被债主劫持?怎么回事?她怎么不记得儿子与她说过还要做这场戏的?
清风阁里,袭朗与香芷旋也听含笑说了此事。
院子里的丫鬟不晓得六爷到底去了何处,却知道所听闻的对四爷有利:管家是老夫人的心腹,带着人大张旗鼓地寻找,肯定是要把这件事引到四爷身上,或者是让四爷亲自派人尽快找到六爷,或者是只是个幌子,只想让四爷心绪不宁,无法好生将养。
可是管家刚有所行动,六爷的亲笔书信就送回来了,承认自己是被债主掳走了,这可就与四爷无关了。并且六爷还在信中恳请老夫人和二老爷、二夫人,千万不要声张,若是此事传扬出去,债主要是怕惊动官府,说不定就会要了他的命。
“知道了。”袭朗摆手让含笑退下。
香芷旋也没法子再掩饰心头的笑意了,“你是真行啊,这都想得出。”
袭朗手里的棋子落下,慢条斯理的道:“顺手为之,给你赚点儿零花钱。”
香芷旋探手去握住他的手,“真的啊?”
“真的。”他笑。
“不会出岔子吧?不然引火烧身的就是你了。”香芷旋认真地对他说道,“我手里的银子很多了,你别冒险行事。”
“不会出岔子。我的手下,办事兴许比我还谨慎。”袭朗反握住她的手,“要多少赎金合适呢?”说着就已有了定夺,“八万两。”
老夫人从香家赚了多少,他这次就给她拿回多少。
“那么多……”香芷旋吸了口气。
“是太多了,袭朋哪儿值这个数。”
香芷旋逸出清脆的笑声,“但是,八万两这个数,老夫人一定会多思多虑。”
“那就加个零头,兄弟们也劳心劳力的。八万八千两,吉利。”他摩挲着她的手心,“你不用多想这些,等着收钱就行。”
香芷旋满眼钦佩地看着他,“坐在家里都可以有进项。”
袭朗笑了笑,“坐在家里才有闲心办这种事儿。再者本就是你双亲的钱,怎么能让别人染指。”他起身到了她身边,点了点她的唇,“我去吩咐赵贺,还要跟幕僚说会儿话,你睡会儿。”说着握了握她裹着帕子的手指,“我们阿芷不是受伤了么?”
“又揶揄我。”香芷旋笑着勾低他,“你知道我是很钦佩很感谢你的吧?”
“起先还可以确定,你这么没正形的一说,又不确定了。”
“是真的,谢谢你。”
“没点儿表示?”
“有啊。”香芷旋吻了吻他的唇。
袭朗唇角上扬,满心愉悦。
至这日晚间,二老爷与二夫人真正心焦起来,前者跑去找大老爷求助,后者则去了松鹤堂与老夫人哭诉。
孩子不见了是真是假,看看二夫人前后不同的反应就知道了。
宁氏之前也非常怀疑二夫人无事生非,怂恿孩子闹出点儿事,却不敢笃定,到这关头自然是确信无疑了。
其实不管袭朋怎样,她都会打定主意看热闹。
十几年的恩怨是非,她总是被欺压的那一个,要她不恨老夫人和二房,是天方夜谭。
终于熬出头了,终于,她也能坐视别人陷入痛苦与挣扎。当真是快意的很。
没错,她贤良敦厚的名声是被这处境逼出来的,自心底,早已不是心怀善念的人,始终在盼着这一日。
她不会同情老夫人和二夫人,不肯做那种得势后慈悲为怀宽恕一切的人。她们也从来没给过她这些。
随后,她想到了香芷旋,想到了二夫人绘声绘色讲述过的那桩事,满心笑意。
真没想到,那个孩子会让二夫人吃了哑巴亏,在自己面前,可一向是单纯柔顺寡言少语的,可见为人处世也是因人而异——这可跟看人下菜碟是两码事,她相信香芷旋一辈子都不可能做出与二夫人相似的蠢事。
这样就好,这样一来,老四房里就真不需她担心了。
老四呢?宁氏想到袭朗,心里说不清是什么滋味。
犹记得初进袭府见到他的情形,漂亮可爱至极的一个小男孩,笑起来的时候,有那种能将一切变得悦目明亮的感染力。
后来,一步一步的,老夫人、大老爷将他的笑容夺走了。很多年了,她没看到他发自心底的璀璨的笑容。
如今那个小小男孩已经成长为城府深藏的男子、名扬天下的悍将。
她进门后,是真心想将袭朗当做亲生儿子来呵护照顾的——谁能不喜欢那样一个孩子?可现实残酷,容不下她那份怜爱疼惜。
大老爷一次一次地伤了袭朗的心,破坏了父子亲情,夫妻一体,她又能怎样?私底下百般的规劝甚至指责,明面上还是要默认大老爷的所作所为。
就是那样,一步步的,她与袭朗,继母与嫡子,变成了疏离淡漠的相处模式。
原本也能够相处得其乐融融,便是无法走至真正母子一般的情分,也能视彼此为亲人,可恨大老爷这个做父亲的梗在那儿。
前两日大老爷与她提了老四一嘴,说那个孩子怎么就那么拧巴,我说什么都不听,干涉老六老七的前途又何必呢?横竖都成不了气候。
她就笑,说以前你都管不了,现在、以后就更别想让他听你的了,没事多上上香,求着老四别反过来管着你要你言听计从就是了。
大老爷听了挺生气,瞪了她好一会儿。
她还是笑,说你生气也没用,往后我还就要站在老四那边了,我女儿的前程还要他照拂几分呢,你日后就别在我跟前抱怨他了,他做什么我都支持。
大老爷气得差点儿把茶盏摔掉,说你这是要明打明的惯着他?慈母多败儿!
我只恨到现在才敢惯着他。她这样说的。
之后,大老爷气得要去书房歇息。
她就说有些年没添新人了,要不要给你纳一房良妾?
大老爷到底没忍住,把茶盏摔碎在地,拂袖去了书房。
她那一晚睡得特别好,一夜无梦。
她也清楚,大老爷是一家之主,诸多事情都不能随心所欲,常年委屈求全她可以理解,但是往儿子心口上捅刀子、伤口上撒盐的事,她一辈子都理解不了。大老爷美其名曰要磨练儿子……有那么磨练儿子的父亲?
对儿子都如此凉薄,对儿子都做不到尽心尽责——她在光霁堂对老夫人说过的一番话,其实是她的心声,大老爷从没那样说过,也就是偶尔良心发现才会流露出几分愧疚。
这样的一个人,她怎么敢指望他日后会善待女儿,能给女儿找个如意郎君?
女儿已经十二岁了,到明年就该张罗着寻一门好亲事了。与其等着大老爷幡然悔悟,不如循着心意对老四、老四媳妇好一些,到时只要老四支持她,就没人敢干涉女儿的婚事。要想让老四帮自己,她首先要做的就是把婆媳关系处理好。
等到明年,她得好好儿指点老四媳妇,让她主持中馈。
宁氏怀着这些纷杂的思绪,堕入梦乡。
第二日,宁氏忙完手边的事,得知袭朋第二封信送到了府中。
袭朋像是吃了些苦头,在信里叫苦不迭,又求他祖母、爹娘给他筹集八万八千两银子,说只要袭家肯出这笔银子,债主就会把他放回去。债主给的期限是七天。
七天,那时袭脩的喜事办完了。
宁氏想,这债主给的期限可真好,起初还曾担心过:家里一有大事小情,老六就会吆五喝六的捣乱生事,这下好了,可以放心了。
可想到银子的事,心弦一紧,唤来碧玉:“你去知会四奶奶一声,让她防着点儿,老夫人说不定会打她梯己银子的主意。再有,二夫人说过她在府外有靠山的话,你还记得吧?也一并提一提。”
碧玉称是而去,回来后笑道:“奴婢去的时候,四爷正和四奶奶下棋呢,奴婢就当着四爷的面儿把话说了,四奶奶说多谢您记挂,四爷说请您放心。”
“这就好。”宁氏心里真正松快下来,之后几日,忙碌之余,以看戏的心态观望着老夫人、二老爷二夫人那边的动静。
老夫人经手的银子数额的确令人咋舌,二老爷借着打理庶务捞到的银子也不少,但留在手里的现银并没多少。前一阵一直忙着为二老爷重返官场上下打点,花钱如流水,眼下要用近九万两银子赎回袭朋,当真是犯了难。
老夫人和二老爷最先想到的是用公中的银子,与大老爷商量。
大老爷气不顺,说用也可以,要用二房置办的产业等价交换,不然公中不出这笔银子。
老夫人和二老爷给气得不轻,说银子是用来救命的,你到这时候怎么能趁机索要二房的产业?
大老爷比他们还生气,直接拍案而起,说老六是被债主掳走的,现在满京城的人都把这事儿当笑话说,他每日上朝去都是灰头土脸的。还说老六也就是二房的子嗣,要是他的儿子,他才不管,回来也会乱棍打死!
老夫人和二老爷立时不敢吭声了。
这件事的确是传得沸沸扬扬,说什么的都有,还有吃撑了的言官上奏弹劾大老爷治家不严门风不正,大老爷不生气才怪。
后来,老夫人就语重心长地对大老爷说,你也别急着责怪侄子不懂事,这件事必然事出有因。
大老爷说那就查!去报官,从头到尾的查!
老夫人又无言以对了。
详查的话,必然要先从袭朋的行踪查起,那么袭朋逛青楼喝花酒的事就会公之于众,大老爷才不会要这种败类留在袭家。再有一点就是,真查起来,债主把袭朋杀了灭口怎么办?
老夫人一直认准是袭朗将计就计刁难人,问题在于无证可查,真闹大了,袭朗就算不会杀人灭口,也会把袭朋弄得没了人形。
说到底,用最疼爱的孙儿的命来赌的事,她做不出。
二夫人到了这关头,早已慌得六神无主,袭府不出银子,就去求娘家。她的大哥护国公询问清楚来龙去脉,说这个忙蒋家不能帮,你儿子太不成器,不然袭家也不会袖手旁观,而我要是帮了,日后袭家就要在明面上跟我过不去。你心疼儿子,可我也有儿女,不能给他们树敌。末了长叹一声,说眼下这局面太坏,已不知是多事之秋,还是蒋家大势已去。
二夫人哭着回到了袭府,直奔光霁堂,与老夫人痛哭流涕。
期限是七日,现在已过了四天。老夫人知道,眼下只有两条路了:照着大老爷划出的道走,或是让香芷旋交出她手里那一笔银子。
这晚,袭朗坐在书桌前,提笔给一名外地官员回信。
香芷旋慢悠悠走过来,递给他一杯热茶,之后拿起墨锭磨墨。
袭朗提醒她:“一封信而已,这就写完了。”
“我还要写信呢。”香芷旋的手停下来,“要不要写信呢?老夫人早晚要来跟我要银子,我是不可能给她的,那她会不会给香家施压,让他们刁难大姐和大姐夫?”
“不用。不信我?”他和她说过关于香家的事,起码短期之内,香家要听他的吩咐,不会受老夫人摆布。
香芷旋忙道:“不是,以防万一。”
“没把握的事,我不会揽到手里。”他说着,已写好了信。
“记下了。”香芷旋瞥见信纸上只有只言片语,莞尔一笑。
袭朗站起身来,随手收拾了手边散放着的书籍纸张,唤含笑将书信拿去给赵贺,尽快送出,随后去沐浴。
香芷旋沐浴换上寝衣之后,想到他写给她的两封信,从自己的信匣子里找到,拿到床上去看。
刚巧袭朗也回来歇下,她忙将信收起来。他瞥了一眼,“还留着呢?”
“当然要留着。”香芷旋道,“你的字很好看,而且你是第一个写信给我的男子。”
“今日怎么想起来看了?”
“数一下字数,看看你给我写的信,是不是比方才那封信的字数要多一点儿。”
袭朗哈哈地笑起来,“结果呢?”
“多一些。”香芷旋把信纸放回信封,又夹在书里,压在枕下,“懒得动了,明日再放回信匣子去。”随后拱到了他怀里,满足的叹息,“真暖和,真舒服。”
袭朗笑着拍拍她的背。
“对了,今日你又连赢三局,要什么彩头啊?”今日下棋之前,约定要分个输赢。她有些走神,让他痛痛快快赢了三局,但他还是想不出要什么彩头合适,只说晚点儿再说。
袭朗漫不经心地道:“你看着办吧,给我点儿好处就行。”他怎么可能真的跟她要什么。
“嗯,那我想想,给你做件衣服吧。你的衣服好做,又不需绣图样,颜色也不用费心挑选的。”她说着话,手臂搭到他腰际,念及今日太医说过的话。
太医说,他的外伤已无大碍,骨骼关节的隐患还是要施针,但是以后每三日施针一次即可。还说他可以随心走动了,别舞刀弄枪的就行。
她闻着他身上清冽的药香,想看看药浴疗效如何,手就探到了他背部,寻到一处伤疤,指尖沿着伤疤走向游转。
太医为了他的外伤,也是费尽了心思。伤口愈合结痂之后,仍是敷药包扎着,去除包扎又让他每日药浴调理。
这般的用心,是因再不能出意外了。
她想着这些,手开始无意识地摩挲着他的背部。
微凉的手指,起初带来的感觉很是熨帖,舒坦得紧。后来,她手势多了点儿漫不经心,感触却是撩人。
他呼吸凝重起来,周身的血液都似被火苗舔舐着。
他勾过她索吻,舌尖撬开她唇齿。
突然而至的需索让她一时茫然,气息不宁间,手从他背部滑到胸膛,这时也找回了意识,本来打算轻推的手势变成手掌摊开,觉出碰到的是伤疤。
她闭上眼睛,轻轻地来回摩挲。嗯,伤疤好像不是很严重,不知道能不能祛除。
完全不知道自己无意中一再撩拨着他。
他一个反身,覆上她身形,亲吻多了几分强势与迫切,手解开了她寝衣的系带。
香芷旋睁开眼睛,别转脸,气喘吁吁地看着他,“你……”话没问出口,因这时脑筋飞快转了几个弯,已明白过来。
“阿芷。”他凝着她的眸子,语声转为低哑,“我要你。”
“那……”那她该说什么呢?她又能说什么呢?
先前自己提过一句,过几天再说——现在已经过了好几天。太医也说了,他只要不舞刀弄枪的就行。
圆房,就像是悬在她头上的一块石头,迟早要落下。她大多数时候犯愁,少数时候会想与其长久的害怕,还不如早一些来临,迈过那道坎儿。
袭朗点了点她的唇,“就今天,好么?”她刚要说话,他迅速而灼热地予以一吻,补了一句,“不准说不好。”
香芷旋又气又笑,真想白他一眼的,“凭什么不准?”
“是你先惹我。”他摩挲着她的唇。
香芷旋一手滑至他腰际,另一手轻轻的、怯怯的环上他肩颈。
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