第二五七章绿林大豪
五湖镖局之前,高耸的旗杆上,挂着两面大旗。
大旗迎风招展,猎猎作响,映着斜射的朝阳,可以看到两面大旗上的图案,一面是一把金背大刀,另一面则是杆长枪。
镖局的大门前,站着八名挺胸抬头的大汉,每人都穿着藏青色的劲装,头扎英雄巾,雄赳赳、气昂昂的挺立着。
从镖局门口路过的行人,都不由自主的朝里面看了看,也有一些人则抬头仰望两面大旗,好奇地看着旗上的图案。
这时,有一个身形瘦削,头戴文士巾,穿着一身罗衣绸缎的中年人,领着七八个商贾打扮的男子,从两辆大车上走了下来。
他整了整衣冠,指着五湖镖局,道:“各位东家,这里便是江南首屈一指的五湖镖局了。”
那七八位商人聚集过来,仔细地看了看镖局的建筑格式,只见其中一人问道:“蔡副总管,听说五湖镖局的总镖头是江南七把名刀中的第二把刀,对不对?”
瘦削文士笑道:“何东家,关于这个,你问我就问对了,我蔡富贵是苏州的地理通,无论是风土、人情、地理、ahref="target="_blank"
历史,无所不知。”
他从腰际的扇袋中,取出一柄摺扇,姿势优雅的徐徐打开扇面,道:“江南七大刀法名家中,邓总镖头排名第二,仅在天刀之下,金刀镇八方之名,可说天下皆知。”
那七八名商人开始低声议论起来,蔡富贵打开摺扇,潇洒地扇了两下,然后指着旗杆上的大旗,道:“各位,这旗杆上的大旗,第一面是前几年,邓总镖头五十大寿时,南七省绿林盟主所送的大礼,只要押镖时,镖车上插上镖旗,绿林好汉都会任由镖车通行,不敢騒扰!”
那几名商人发出一阵惊叹之声,蔡富贵接着又道:“至于下面那面大旗则更不得了,是五湖镖局副总镖头的令旗,各位请看清楚,旗上绣着一杆长枪,那便是代表副总镖头的名号…”
他说到这里,满脸虔敬的道:“这位金副总镖头,在江湖上外号神枪霸王,凭着手中一杆神枪,天下无敌,连我们苏州的神刀门、双剑盟都被他灭了…”
话未说完,那七八名商人已七嘴八舌地追问蔡富贵,其中的经过情形。
蔡富贵只是听过镖局里的镖师侯七提过有这件事,详细的情形,自己也不了解,怎能说得出其中的经过?
他伸出双手,道:“各位东家,请静一静,这两桩事,情节极为复杂,一时之间也难说得清,还是等到中午,我们周老板宴请各位时,再由敝人慢慢告知,如何?”
那些商贾不再逼问详情,蔡富贵松了口气,打开摺扇,才扇了几下,就见到从镖局里走出了两名镖师,其中一人正是自己所熟识的侯七。
他跟那些商贾道:“各位请看,现在从镖局里出来的那两位英雄,都是五湖镖局的名镖师,其中左边那位便是侯七爷,我们过去跟他打个招呼!看看能不能够到镖局里去参观一下。”
那些商人纷纷赞同,于是蔡富贵领着他们向镖局门口行去,远远便叫道:“侯七爷,侯大镖头!”
侯七抬头一看,见到蔡富贵领着七八名商贾走了过来,跟身边的镖师打了个招呼,快步迎了过来。
他抱拳道:“蔡公子,你怎么有空闲逛到这里来?不是听你说要到周大东家那里去上工吗?”
蔡富贵深深的作了个揖,道:“多谢侯兄的关照,小弟昨日下午已找到许麒许大捕头,由他亲自陪着小弟找到了周大东家…”
他上前一步,压低嗓门道:“周大东家听说小弟是金大人所引荐的,只问了几句话,便派我一个副总管之职,每个月支劣邺十两银子…”
侯七羡慕地道:“蔡公子,恭喜你了。”
蔡富贵兴奋地道:“这还只是固定的薪水,除此之外,还可实报实销,支领特别费用。”
侯七不解地问道:“什么特别费用?”
蔡富贵道:“侯兄,你看到没有?那几位都是由其他省县来此,要和周大东家接洽生意的商家,由于周大东家分身乏术,于是接待这些人的责任就交给大总管和二总管(1*6*kahref="target="_blank"
$wa^p**.1^6^k),如今我顶着个副总管的名义,便是陪这些东家们吃喝玩乐,顺便观赏苏州的一些名园胜景。”
侯七看了那些商贾一眼,满脸欣羡地道:“早知道有这种好事,我也托金大人替我引荐了,用不着还在赌场里兼差,赚几个小钱。”
蔡富贵低声道:“侯兄,你认识许麒许大捕头吧?我昨天晚上到他家去致谢,听他说,由于金大人的帮忙,他已经高升为洞庭东山的巡检大人,不日就上任。”
他顿了一下,又道:“除此之外,还有一位薛义薛捕头,也是得到金大人的ahref="target="_blank"
推荐,高升为洞庭西山的巡检大人,据说他们都要在家里供起金大人的牌位,每日三炷香…”
侯七一愣,觉得这整桩事真是不可思议,怎么金玄白竟会有如此大的影响力?凭着一句话,便可把两个衙门的捕头,高升为太湖里东山和西山的巡检。
他正在忖思之际,听到蔡富贵问道:“侯兄,请问你,金大人明明是贵镖局的副总镖头,又怎会是朝廷的大官?他老人家到底是什么官衔?”
侯七苦笑了一下,道:“我们副总镖头等一下就会来镖局里,你何不亲自问他?”
蔡富贵大喜,道:“侯兄,此言当真?”
侯七点点头,道:“当然,他已经约了漕帮帮主、副帮主、扬州琼花帮帮主,还有码头的挑夫帮帮主,在镖局里见面,他是一定会来的。”
蔡富贵心中一跳,低声问道:“金大人约这些帮主们来此,到底为了什么事?”
侯七比了个手势,道:“蔡公子,江湖上的事,你不要多问,以免惹祸上身。”
蔡富贵缩了下脖子,道:“侯兄,这几位来自外省镑县市的商家,个个都有些来头,他们想要到镖局里参观一下,可不可以?”
侯七望着身边另一名镖师,问道:“陈兄,你看可不可以?”
那名镖师摇了摇头,道:“侯兄,此刻总镖头正在大厅里接待各位帮主,并且等候副总镖头大驾,岂能任人参观?”
侯七转头道:“蔡公子,你听到了,实在很抱歉,无法接待你们。”
蔡富贵还想替那些远道而来的东家们争取机会,却发现侯七眼神一凝,望着远处,脸色也顿时转为严肃。
蔡富贵呆了一下,顺着他的目光望去,只见从北大街走来十几个身穿劲装,带着兵器的大汉。
那些人步履轻快,行动一致,蔡富贵刚一看到时,他们还在六丈开外,仅是眨了下眼,已到了四丈之远,仿佛个个都是脚不着地。
蔡富贵何等精明,一看这些都是江湖上的好汉,并且似乎都是来意不善。既然冲着五湖镖局而来,他岂能再停留此地,以致遭到池鱼之殃?
是以他赶紧拱了拱手,道:“侯兄,既然如此,小弟就带着他们到别处去了。”
侯七抱了抱拳,道:“蔡公子,请恕在下不送了。”
蔡富贵转身走到那些商人之前,拉着他们离开,才走出几步之外,到了旗杆旁,已听到侯七沉声道:“请问各位大驾光临敝镖局,有何贵干?”
蔡富贵回过头去,但见那十多个江湖人已走到镖局的大门口不足六尺之遥。
他们一听到侯七之言,全都停止了前进,接着一名高大魁梧的壮汉跨前一步,双手捧着一张名帖,躬身道:“在下飞天虎兰风,奉李盟主之命,呈上拜帖,请尊驾禀告邓总镖头,李盟主亲自来访。”
侯七当场吓了一跳,接下了飞天虎呈上的拜帖,勉强镇定地道:“请各位稍候,容在下入内禀告总镖头。”
他说话之际,目光在那十几位江湖豪客身上扫过,却认不出谁是南七省绿林盟主李亮三。
不过,他却知道这飞天虎兰风是横行湖广一带的悍匪,结拜兄弟有六人,被称为湖广七虎,没想到这回也随着盟主李亮三一起来到了苏州。
他不明白李亮三带着十几位随从,到镖局来求见邓总镖头是为了什么原因,也不够资格询问,见到飞天虎兰风微笑点头,退回原位,于是赶紧转身飞奔回去镖局。
另一位镖师吓得脸色苍白,愕然怔立,直到侯七转身,才回过神来,也跟着转身奔了进去。
包括飞天虎在内的十几名江湖豪客,眼看这种情形,全都嘴角微哂,让守卫在大门两侧的八名壮汉全都神色一变,纵然强自镇定,却有人开始颤抖起来。
显然,这南七省绿林盟主的赫赫威名,已让这些镖局里的新进人员感到畏惧。
蔡富贵和七八名商人,全都站在旗杆边,把飞天虎和侯七之间的应对,都看在眼里。
他一听到这批人中竟然有南七省绿林盟主在内,顿时吓得手足发软,口干舌燥,本想带着这些商家尽速离开,却发现自己两条腿已不听使唤。
他手扶旗杆下的大石墩,喘了口大气,只见包括飞天虎兰风在内的十几名江湖大豪,全都仰首望向半空中飘扬的两面大旗。
蔡富贵听到飞天虎兰风道:“总瓢把子,那面大旗不是前两年你送给邓总镖头的吗?想不到现在还很新。”
接着,便见到站在飞天虎兰风旁边的一个身形高大的中年汉子,冷冷地道:“兰风,这么些年来,你的脑筋都还是无法转弯,这面大旗和老夫当年送出之物不同,乃是仿制的,难道你都看不出来?”
蔡富贵吸了口凉气,这才知道那个脸孔清瘦,肌肤白皙的高壮汉子,便是南七省绿林盟主李亮三。
他心中难掩兴奋之情,多看了两眼,陡然觉得从李亮三眼中迸射出两道冷厉的寒芒,仿佛两支利剑直插入自己的心中,当下吓得退了两步,一屁股坐倒于地。
李亮三看到那七八名商人,全都聚拢在蔡富贵身边,大惊小敝的询问着,不禁嘴角一撇,收敛起外放的气势。
抬头又看了看两面随风拂动的大旗,李亮三沉声道:“邓总镖头真是太精明了,竟然能够延揽神枪霸王金大侠为副总镖头,自此以后,他的镖车就算走南七北六,也无人敢动了!”
飞天虎兰风问道:“总瓢把子,前几天,你不是说巩大成那厮已发出绿林帖,准备声讨神枪霸王吗?现在怎么又…”
李亮三冷哼一声,道:“他这是以卵击石,老夫就是等着这么一天。”
他眼中闪出一阵寒芒,又道:“不过少林一派绝对会阻止他这次的行动,以免引起江湖动乱。”
兰风问道:“总瓢把子,依你之见,连北六省绿林盟二百十多个帮派,都对付不了一个神枪霸王吗?”
李亮三斜眼睨了他一眼,道:“你们可见过一千只羊吃掉一只老虎的事?”
他这句话听得身边的绿林大豪全都脸色一变,飞天虎兰风咧开大嘴,笑道:“属下不敢相信这桩事,因为北方那些侉子,个个都是吃人不吐骨头的狠角色,难道连一个人都对付不了?”
就在此时,镖局之中传来一阵爽朗的大笑,李亮三等人循声望去,只见金刀镇八方邓公超健步如飞,领着镖局的总管瘦灵官刘崇义,沿着石板路,奔向大门而来。
而在邓公超的身后,跟随着一大群人,极目所至,李亮三认出了漕帮帮主乔英、副帮主李英奇,以及扬州琼花帮帮主林荣祖三人,至于其他的人,他就一个都不认识了。
邓公超出了镖局大门,抱拳道:“李大盟主远道来访,老朽有失远迎,尚请盟主原谅。”
李亮三上前一步,抱拳施礼,笑道:“哪里,哪里!是小弟来得冒昧,还要请邓总镖头见谅。”
邓公超哈哈大笑,道:“李盟主太客气了,敝局正好有几位贵客来访,请容老朽替盟主介绍一下。”
李亮三目光闪动,笑道:“乔帮主、李副帮主都是小弟的旧识,林帮主也是多年好友,没想到今天能够在此见面,真是让人高兴。”
漕帮帮主乔英、副帮主李英奇,纷纷上前见礼,而琼花帮帮主林荣祖则是身属绿林盟麾下,当场便单足跪下,行起大礼来。
李亮三把林荣祖扶了起来,只见霍正刚也要下跪,忙道:“不敢当,请问尊驾是…”
林荣祖赶紧把霍正刚的名号报了出来,李亮三微笑道:“原来霍兄是林帮主的好友,李某失敬了。”
他把身后的湖广七虎,以及其他八位随从人员,介绍邓公超等人认识,霍正刚听得心惊肉跳,这才发现这些人都是江南各省的绿林大豪,每一个人都有响当当的名号。
他身为苏州码头上挑夫们的首领,名虽为帮主,手下也的确统率着近千名的挑夫,可是眼前这些人都是江湖大豪,绿林好汉,无论从哪方面来比较,他都差得远了。
看着李亮三一脸笑容,霍正刚觉得有些自惭形秽,于是腰也弯得更低了。
双方相互抱拳,一一见过礼后,邓公超挽着李亮三的手臂,道:“各位,请随老朽进去奉茶,有什么话,容后再说。”
在他身后站着的众人,纷纷向左右让开,空出一条路来。
李亮三和邓公超挽臂而行,才走进镖局大门,便问道:“请问邓总镖头,神枪霸王金大侠可在镖局里?”
邓公超笑道:“李大盟主,数日之前,老朽接获你传来的手书,便已派人去找金大侠了,不过一直没能见到,本来准备今日一早前去邀请他来镖局一趟,却正好遇到乔帮主等人提前上门…”
他敞声大笑,道:“事情也真是凑巧,金大侠昨夜在城西已约了乔帮主他们,就在局里见面,所以老朽只得偷个闲,坐在大厅等候了。”
李亮三点了点头,道:“小弟本来是和总镖头约在明天下午,刚才下船,便心中挂念此事,所以冒昧前来,探听一下消息,没料到乔帮主也和金大侠有约,真是凑巧!”
他们相谈之际,缓缓步入镖局,而那些来访的江湖豪客,则在一阵谦让之下,按照各人在江湖上的威望,随在邓公超和李亮三之后,相继走进局里。
霍正刚和管事冯奇纵然雄霸苏州码头,可是面对这些江湖大豪,他们的身份地位,显得太过低微了,于是和漕帮的两位分舵主一起殿后。
蔡富贵从地上爬起之后,便听到了李亮三将身后的湖广七虎介绍给乔英等人认识。
他从十几岁便进入青楼,流连赌场,把祖上遗下的万贯家财都败光,自然见闻广博,熟悉江湖上的三教九流。
别的不谈,单单一个挑夫帮帮主就够他仰望如同泰山了,更别说琼花帮帮主、漕帮帮主,这些人的地位,以一个半江湖人的蔡富贵来说,完全是仰慕的“伟人。”
至于南七省绿林盟主,对于蔡富贵这种小人物来说,可说声望比天还高,较之天空的星星、月亮,还要高不可攀。
当他听到李亮三一一的介绍身边的江湖大豪时,蔡富贵感觉自己心跳加快,兴奋不已。
他默默地记着什么飞天虎、插翅虎、翻天虎、白额虎等等江湖绰号,准备用来他日向人炫耀。
直到那些绿林好汉,江湖大豪消失在五湖镖局里,蔡富贵才慢慢的回过神来。
就在这时,他才发现自己平素景仰的挑夫帮帮主霍正刚还留在镖局门外,而常在赌场碰面的管事冯三爷则像是一条夹着尾巴的狗,缩着脖子躬着腰,站在霍正刚身后,完全失去以前的狂态。
蔡富贵想起冯三爷曾经好几次在赌场里骂自己为败家子,便恨不得也跑过去说几句风凉话,羞辱一下这个狗腿子。
然而一想起冯三爷手下那些凶狠剽悍的挑夫们,他便只得颓然的打消这个主意。
直到霍正刚和两位漕帮的分舵主全都消失在五湖镖局,蔡富贵才觉得自己的心跳恢复正常,连呼吸都平顺多了。
他看了看围在身边的八位商贾,轻咳一声,道:“各位大东家,五湖镖局来了贵宾,无法参观,现在我们何不到郊外走一趟,看看虎丘的风景如何?”
那几位商人七嘴八舌的讨论着,还没决定要去的场所,蓦然从四面八方,奔来了大批的杂役和衙门捕快。
蔡富贵坐过几次牢,见到衙门差人,便会全身发抖,尤其是此刻,当他看到那些差人手里持着单刀、铁尺、锁链、长棍,而大批的丁勇则手持长枪,列队而来,马上便明白这种大阵仗,完全是追捕要犯。
他唯恐遭到波及,连想都不敢多想,连忙道:“各位大东家,衙门围捕要犯,请各位马上上车。”
那些从外地来的商贾,罕得见到这种大阵仗,每人都吓得脸色大变,随着蔡富贵往停在镖局旁的两辆大车走去。
蔡富贵强自镇定下来,站在马车之前,等着八位商贾分别爬上两辆大车。
就在这时,路上的行人在衙役们的驱赶之下,纷纷四散逃走,而那些手持兵器的差役们则以五湖镖局为中心,分成两层包围圈,慢慢的收拢起来。
蔡富贵眼看守在镖局前的八名壮汉慌张地奔进镖局里,心头一凛,忖道:“莫非苏州衙门的王大捕头,已经发现那些绿林大豪都聚集在五湖镖局里,准备来个一网打尽?”
他爬上了车,吩咐车夫赶紧离开。
就在两辆大车缓缓离开之际,他见到衙门大捕头王正英领着罗三泰在二十多名差人的簇拥之下,大步的走向五湖镖局。
蔡富贵伸了伸舌头,掀开车帘往外望去,只见一片灰蒙蒙、黑乎乎的,也不知衙门里出动了多少的差人,大略估算一下,连同充当杂役的巡丁在内,最少也出动了五百人之多。
以五百人之众来围捕五湖镖局里的江湖大豪,如果双方短兵相接,一定死伤惨重。
蔡富贵衡量那些绿林好汉中,一定有多人是官府通缉的要犯,如今大摇大摆的进了苏州城,这才被大捕头王正由出的眼线发现,也才会在如此短时间内,召集到如此多的人马,加以围捕。
两辆大车往南而去,穿过丁役的包围圈,马上便被差人拦了下来,蔡富贵探首出去,还没开口说话,已被一个皂服衙役粗野的拽了出去,吆喝道:“下来,全都给我下来!”
蔡富贵嚷道:“差官大人,小人是木渎镇周大富大东家属下的副总管,是苏州良民…”
那个衙役松开了手,道:“我明明看到你们从五湖镖局里出来的,你还狡辩什么?”
他两眼一瞪,道:“车里的人,全都给我下来,听到了没有?”
蔡富贵没想到自己第二天上班,就碰到这种衰事,若是让几位外地来的客商受到屈侮,自己这地理鬼的招牌也就砸了,说不定差事也全丢了。
他深吸口气,抬起了头,道:“差官大人,你这是扰民,我要找王正英王大捕头去投诉…”说到这里,他一眼便看到罗三泰,于是大声叫道:“罗捕头,罗三泰大人,请过来一下。”
罗三泰正带着一队衙役,横列成行,往五湖镖局逼近,听到有人叫唤,抬头一看,认出了蔡富贵,皱了皱眉,道:“地理鬼,你在这里干什么?还不快走?”
蔡富贵苦着脸道:“是这位差官大人不让小人走的。”
罗三泰扬声道:“老杨,小蔡是老苏州了,不是外来的悍匪,放他走吧!”
老杨犹豫了一下:“可他车里的人…”
蔡富贵道:“车里的八名旅客,都是金大人的朋友,他们要来和周大东家谈笔生意。”
老杨叱道:“什么金大人、银大人的,你想唬我啊?”
蔡富贵抬出金玄白来,的确要唬人,眼看这名衙役不买帐,顿时没了主意,呆了一下,已见到罗三泰阔步走了过来,道:“老杨,你刚上任,别惹麻烦了!”
老杨原先派在周庄镇,前两天听说苏州衙门的捕头出缺,这才连夜送了三百两银子给大捕头王正英,顶上了薛义的缺,接了捕头一职。
他一听罗三泰之言,不敢再逞强,道:“罗兄,这些人就交给你了。”
罗三泰点了点头,走到蔡富贵身边,道:“小蔡,下回别动不动的拿金大人出来吓唬人,嘿嘿!金大人是何等大人物?怎会认识你这种家伙?”
蔡富贵强辩道:“小人可没拿金大人的招牌唬人!小人这个差事,也是他老人家介绍的,不信的话,你可以问许麒许捕头。”
罗三泰半信半疑的看了他一眼,讶道:“你说的金大人,可是神枪霸王金大人?”
蔡富贵颔首道:“不错,正是他老人家。”
罗三泰愣愣地看了他一下,道:“他怎会认识你这种小角色?”
蔡富贵还未答话,王正英已走了过来,叱道:“三泰,你干什么还在这里跟人瞎扯?还不快叫两辆马车离开!”
罗三泰不敢罗嗦,低声道:“小蔡,你若是真的认得金大人,请帮我说几句好话,调个差事,改日另有重谢!”
蔡富贵忙不迭地点头,道:“小人一定替罗大人效力。”
罗三泰见到王正英走近,连忙挥手道:“还不快走!杵在这里干什么?”
蔡富贵作了个揖,赶紧爬上车,吩咐车夫尽快离去。不过此时两辆大车陷在人潮中,一时难以离开,罗三泰于是又赶紧替蔡富贵开路。
等到两辆大车终于出了包围圈,蔡富贵吁了口大气,从车门探首而出,回头望去,只见那五百多名的衙门差人已把五湖镖局围得水泄不通。
他暗忖道:“邓总镖头接待绿林好汉,若被王大捕头抓到,按一个结交悍匪,意图造反的名义,只怕这一辈子就得死在大牢里了。”
想到这里,禁不住有些诧异,不知道王正英从哪里借来的胆子,竟敢动到五湖镖局的头上?难道他不知道神枪霸王金玄白是镖局里的副总镖头吗?
蔡富贵亲耳听到许麒提起,金玄白乃是朝中要员,并且和东厂的关系密切,才能凭着一句话,便让许麒调升巡检之位。
可是,为什么这么一位朝廷官员,又会到五湖镖局去做副总镖头?显然其中另有蹊跷!
蔡富贵想不出个道理来,随着马车缓行而去,他忽然见到远处有一个身穿一袭蓝色劲装,腰系一条玉带的高大汉子,昂然阔步而来。
那人气轩非凡,走在纷乱的人堆中,宛如鹤立鸡群,一眼便让人认出他便是神枪霸王金玄白。
蔡富贵心头一热,道:“各位东家请看,那身穿蓝色锦衣的大汉,正是名扬天下的大英雄、大豪杰金大人!”
苞他坐在同一车上的四名商贾,纷纷凑首在车窗,挤着观看神枪霸王的光彩。
蔡富贵一边叫着车夫停车,一边探首车外,还没等到马车停妥,他已跳下了车,向着远处行来的金玄白一行人走去,老远便喊道:“金大人,金恩公…”
金玄白和朱天寿并肩而行,身边还有邵元节、蒋弘武、劳公秉、诸葛明,以及红黑双煞等人。
他们正在边谈边笑之际,一听蔡富贵的呼唤,全都停了下来,往声音传来的方向望去。
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镖局的大门前,站着八名挺胸抬头的大汉,每人都穿着藏青色的劲装,头扎英雄巾,雄赳赳、气昂昂的挺立着。
从镖局门口路过的行人,都不由自主的朝里面看了看,也有一些人则抬头仰望两面大旗,好奇地看着旗上的图案。
这时,有一个身形瘦削,头戴文士巾,穿着一身罗衣绸缎的中年人,领着七八个商贾打扮的男子,从两辆大车上走了下来。
他整了整衣冠,指着五湖镖局,道:“各位东家,这里便是江南首屈一指的五湖镖局了。”
那七八位商人聚集过来,仔细地看了看镖局的建筑格式,只见其中一人问道:“蔡副总管,听说五湖镖局的总镖头是江南七把名刀中的第二把刀,对不对?”
瘦削文士笑道:“何东家,关于这个,你问我就问对了,我蔡富贵是苏州的地理通,无论是风土、人情、地理、ahref="target="_blank"
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他从腰际的扇袋中,取出一柄摺扇,姿势优雅的徐徐打开扇面,道:“江南七大刀法名家中,邓总镖头排名第二,仅在天刀之下,金刀镇八方之名,可说天下皆知。”
那七八名商人开始低声议论起来,蔡富贵打开摺扇,潇洒地扇了两下,然后指着旗杆上的大旗,道:“各位,这旗杆上的大旗,第一面是前几年,邓总镖头五十大寿时,南七省绿林盟主所送的大礼,只要押镖时,镖车上插上镖旗,绿林好汉都会任由镖车通行,不敢騒扰!”
那几名商人发出一阵惊叹之声,蔡富贵接着又道:“至于下面那面大旗则更不得了,是五湖镖局副总镖头的令旗,各位请看清楚,旗上绣着一杆长枪,那便是代表副总镖头的名号…”
他说到这里,满脸虔敬的道:“这位金副总镖头,在江湖上外号神枪霸王,凭着手中一杆神枪,天下无敌,连我们苏州的神刀门、双剑盟都被他灭了…”
话未说完,那七八名商人已七嘴八舌地追问蔡富贵,其中的经过情形。
蔡富贵只是听过镖局里的镖师侯七提过有这件事,详细的情形,自己也不了解,怎能说得出其中的经过?
他伸出双手,道:“各位东家,请静一静,这两桩事,情节极为复杂,一时之间也难说得清,还是等到中午,我们周老板宴请各位时,再由敝人慢慢告知,如何?”
那些商贾不再逼问详情,蔡富贵松了口气,打开摺扇,才扇了几下,就见到从镖局里走出了两名镖师,其中一人正是自己所熟识的侯七。
他跟那些商贾道:“各位请看,现在从镖局里出来的那两位英雄,都是五湖镖局的名镖师,其中左边那位便是侯七爷,我们过去跟他打个招呼!看看能不能够到镖局里去参观一下。”
那些商人纷纷赞同,于是蔡富贵领着他们向镖局门口行去,远远便叫道:“侯七爷,侯大镖头!”
侯七抬头一看,见到蔡富贵领着七八名商贾走了过来,跟身边的镖师打了个招呼,快步迎了过来。
他抱拳道:“蔡公子,你怎么有空闲逛到这里来?不是听你说要到周大东家那里去上工吗?”
蔡富贵深深的作了个揖,道:“多谢侯兄的关照,小弟昨日下午已找到许麒许大捕头,由他亲自陪着小弟找到了周大东家…”
他上前一步,压低嗓门道:“周大东家听说小弟是金大人所引荐的,只问了几句话,便派我一个副总管之职,每个月支劣邺十两银子…”
侯七羡慕地道:“蔡公子,恭喜你了。”
蔡富贵兴奋地道:“这还只是固定的薪水,除此之外,还可实报实销,支领特别费用。”
侯七不解地问道:“什么特别费用?”
蔡富贵道:“侯兄,你看到没有?那几位都是由其他省县来此,要和周大东家接洽生意的商家,由于周大东家分身乏术,于是接待这些人的责任就交给大总管和二总管(1*6*kahref="target="_blank"
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侯七看了那些商贾一眼,满脸欣羡地道:“早知道有这种好事,我也托金大人替我引荐了,用不着还在赌场里兼差,赚几个小钱。”
蔡富贵低声道:“侯兄,你认识许麒许大捕头吧?我昨天晚上到他家去致谢,听他说,由于金大人的帮忙,他已经高升为洞庭东山的巡检大人,不日就上任。”
他顿了一下,又道:“除此之外,还有一位薛义薛捕头,也是得到金大人的ahref="target="_blank"
推荐,高升为洞庭西山的巡检大人,据说他们都要在家里供起金大人的牌位,每日三炷香…”
侯七一愣,觉得这整桩事真是不可思议,怎么金玄白竟会有如此大的影响力?凭着一句话,便可把两个衙门的捕头,高升为太湖里东山和西山的巡检。
他正在忖思之际,听到蔡富贵问道:“侯兄,请问你,金大人明明是贵镖局的副总镖头,又怎会是朝廷的大官?他老人家到底是什么官衔?”
侯七苦笑了一下,道:“我们副总镖头等一下就会来镖局里,你何不亲自问他?”
蔡富贵大喜,道:“侯兄,此言当真?”
侯七点点头,道:“当然,他已经约了漕帮帮主、副帮主、扬州琼花帮帮主,还有码头的挑夫帮帮主,在镖局里见面,他是一定会来的。”
蔡富贵心中一跳,低声问道:“金大人约这些帮主们来此,到底为了什么事?”
侯七比了个手势,道:“蔡公子,江湖上的事,你不要多问,以免惹祸上身。”
蔡富贵缩了下脖子,道:“侯兄,这几位来自外省镑县市的商家,个个都有些来头,他们想要到镖局里参观一下,可不可以?”
侯七望着身边另一名镖师,问道:“陈兄,你看可不可以?”
那名镖师摇了摇头,道:“侯兄,此刻总镖头正在大厅里接待各位帮主,并且等候副总镖头大驾,岂能任人参观?”
侯七转头道:“蔡公子,你听到了,实在很抱歉,无法接待你们。”
蔡富贵还想替那些远道而来的东家们争取机会,却发现侯七眼神一凝,望着远处,脸色也顿时转为严肃。
蔡富贵呆了一下,顺着他的目光望去,只见从北大街走来十几个身穿劲装,带着兵器的大汉。
那些人步履轻快,行动一致,蔡富贵刚一看到时,他们还在六丈开外,仅是眨了下眼,已到了四丈之远,仿佛个个都是脚不着地。
蔡富贵何等精明,一看这些都是江湖上的好汉,并且似乎都是来意不善。既然冲着五湖镖局而来,他岂能再停留此地,以致遭到池鱼之殃?
是以他赶紧拱了拱手,道:“侯兄,既然如此,小弟就带着他们到别处去了。”
侯七抱了抱拳,道:“蔡公子,请恕在下不送了。”
蔡富贵转身走到那些商人之前,拉着他们离开,才走出几步之外,到了旗杆旁,已听到侯七沉声道:“请问各位大驾光临敝镖局,有何贵干?”
蔡富贵回过头去,但见那十多个江湖人已走到镖局的大门口不足六尺之遥。
他们一听到侯七之言,全都停止了前进,接着一名高大魁梧的壮汉跨前一步,双手捧着一张名帖,躬身道:“在下飞天虎兰风,奉李盟主之命,呈上拜帖,请尊驾禀告邓总镖头,李盟主亲自来访。”
侯七当场吓了一跳,接下了飞天虎呈上的拜帖,勉强镇定地道:“请各位稍候,容在下入内禀告总镖头。”
他说话之际,目光在那十几位江湖豪客身上扫过,却认不出谁是南七省绿林盟主李亮三。
不过,他却知道这飞天虎兰风是横行湖广一带的悍匪,结拜兄弟有六人,被称为湖广七虎,没想到这回也随着盟主李亮三一起来到了苏州。
他不明白李亮三带着十几位随从,到镖局来求见邓总镖头是为了什么原因,也不够资格询问,见到飞天虎兰风微笑点头,退回原位,于是赶紧转身飞奔回去镖局。
另一位镖师吓得脸色苍白,愕然怔立,直到侯七转身,才回过神来,也跟着转身奔了进去。
包括飞天虎在内的十几名江湖豪客,眼看这种情形,全都嘴角微哂,让守卫在大门两侧的八名壮汉全都神色一变,纵然强自镇定,却有人开始颤抖起来。
显然,这南七省绿林盟主的赫赫威名,已让这些镖局里的新进人员感到畏惧。
蔡富贵和七八名商人,全都站在旗杆边,把飞天虎和侯七之间的应对,都看在眼里。
他一听到这批人中竟然有南七省绿林盟主在内,顿时吓得手足发软,口干舌燥,本想带着这些商家尽速离开,却发现自己两条腿已不听使唤。
他手扶旗杆下的大石墩,喘了口大气,只见包括飞天虎兰风在内的十几名江湖大豪,全都仰首望向半空中飘扬的两面大旗。
蔡富贵听到飞天虎兰风道:“总瓢把子,那面大旗不是前两年你送给邓总镖头的吗?想不到现在还很新。”
接着,便见到站在飞天虎兰风旁边的一个身形高大的中年汉子,冷冷地道:“兰风,这么些年来,你的脑筋都还是无法转弯,这面大旗和老夫当年送出之物不同,乃是仿制的,难道你都看不出来?”
蔡富贵吸了口凉气,这才知道那个脸孔清瘦,肌肤白皙的高壮汉子,便是南七省绿林盟主李亮三。
他心中难掩兴奋之情,多看了两眼,陡然觉得从李亮三眼中迸射出两道冷厉的寒芒,仿佛两支利剑直插入自己的心中,当下吓得退了两步,一屁股坐倒于地。
李亮三看到那七八名商人,全都聚拢在蔡富贵身边,大惊小敝的询问着,不禁嘴角一撇,收敛起外放的气势。
抬头又看了看两面随风拂动的大旗,李亮三沉声道:“邓总镖头真是太精明了,竟然能够延揽神枪霸王金大侠为副总镖头,自此以后,他的镖车就算走南七北六,也无人敢动了!”
飞天虎兰风问道:“总瓢把子,前几天,你不是说巩大成那厮已发出绿林帖,准备声讨神枪霸王吗?现在怎么又…”
李亮三冷哼一声,道:“他这是以卵击石,老夫就是等着这么一天。”
他眼中闪出一阵寒芒,又道:“不过少林一派绝对会阻止他这次的行动,以免引起江湖动乱。”
兰风问道:“总瓢把子,依你之见,连北六省绿林盟二百十多个帮派,都对付不了一个神枪霸王吗?”
李亮三斜眼睨了他一眼,道:“你们可见过一千只羊吃掉一只老虎的事?”
他这句话听得身边的绿林大豪全都脸色一变,飞天虎兰风咧开大嘴,笑道:“属下不敢相信这桩事,因为北方那些侉子,个个都是吃人不吐骨头的狠角色,难道连一个人都对付不了?”
就在此时,镖局之中传来一阵爽朗的大笑,李亮三等人循声望去,只见金刀镇八方邓公超健步如飞,领着镖局的总管瘦灵官刘崇义,沿着石板路,奔向大门而来。
而在邓公超的身后,跟随着一大群人,极目所至,李亮三认出了漕帮帮主乔英、副帮主李英奇,以及扬州琼花帮帮主林荣祖三人,至于其他的人,他就一个都不认识了。
邓公超出了镖局大门,抱拳道:“李大盟主远道来访,老朽有失远迎,尚请盟主原谅。”
李亮三上前一步,抱拳施礼,笑道:“哪里,哪里!是小弟来得冒昧,还要请邓总镖头见谅。”
邓公超哈哈大笑,道:“李盟主太客气了,敝局正好有几位贵客来访,请容老朽替盟主介绍一下。”
李亮三目光闪动,笑道:“乔帮主、李副帮主都是小弟的旧识,林帮主也是多年好友,没想到今天能够在此见面,真是让人高兴。”
漕帮帮主乔英、副帮主李英奇,纷纷上前见礼,而琼花帮帮主林荣祖则是身属绿林盟麾下,当场便单足跪下,行起大礼来。
李亮三把林荣祖扶了起来,只见霍正刚也要下跪,忙道:“不敢当,请问尊驾是…”
林荣祖赶紧把霍正刚的名号报了出来,李亮三微笑道:“原来霍兄是林帮主的好友,李某失敬了。”
他把身后的湖广七虎,以及其他八位随从人员,介绍邓公超等人认识,霍正刚听得心惊肉跳,这才发现这些人都是江南各省的绿林大豪,每一个人都有响当当的名号。
他身为苏州码头上挑夫们的首领,名虽为帮主,手下也的确统率着近千名的挑夫,可是眼前这些人都是江湖大豪,绿林好汉,无论从哪方面来比较,他都差得远了。
看着李亮三一脸笑容,霍正刚觉得有些自惭形秽,于是腰也弯得更低了。
双方相互抱拳,一一见过礼后,邓公超挽着李亮三的手臂,道:“各位,请随老朽进去奉茶,有什么话,容后再说。”
在他身后站着的众人,纷纷向左右让开,空出一条路来。
李亮三和邓公超挽臂而行,才走进镖局大门,便问道:“请问邓总镖头,神枪霸王金大侠可在镖局里?”
邓公超笑道:“李大盟主,数日之前,老朽接获你传来的手书,便已派人去找金大侠了,不过一直没能见到,本来准备今日一早前去邀请他来镖局一趟,却正好遇到乔帮主等人提前上门…”
他敞声大笑,道:“事情也真是凑巧,金大侠昨夜在城西已约了乔帮主他们,就在局里见面,所以老朽只得偷个闲,坐在大厅等候了。”
李亮三点了点头,道:“小弟本来是和总镖头约在明天下午,刚才下船,便心中挂念此事,所以冒昧前来,探听一下消息,没料到乔帮主也和金大侠有约,真是凑巧!”
他们相谈之际,缓缓步入镖局,而那些来访的江湖豪客,则在一阵谦让之下,按照各人在江湖上的威望,随在邓公超和李亮三之后,相继走进局里。
霍正刚和管事冯奇纵然雄霸苏州码头,可是面对这些江湖大豪,他们的身份地位,显得太过低微了,于是和漕帮的两位分舵主一起殿后。
蔡富贵从地上爬起之后,便听到了李亮三将身后的湖广七虎介绍给乔英等人认识。
他从十几岁便进入青楼,流连赌场,把祖上遗下的万贯家财都败光,自然见闻广博,熟悉江湖上的三教九流。
别的不谈,单单一个挑夫帮帮主就够他仰望如同泰山了,更别说琼花帮帮主、漕帮帮主,这些人的地位,以一个半江湖人的蔡富贵来说,完全是仰慕的“伟人。”
至于南七省绿林盟主,对于蔡富贵这种小人物来说,可说声望比天还高,较之天空的星星、月亮,还要高不可攀。
当他听到李亮三一一的介绍身边的江湖大豪时,蔡富贵感觉自己心跳加快,兴奋不已。
他默默地记着什么飞天虎、插翅虎、翻天虎、白额虎等等江湖绰号,准备用来他日向人炫耀。
直到那些绿林好汉,江湖大豪消失在五湖镖局里,蔡富贵才慢慢的回过神来。
就在这时,他才发现自己平素景仰的挑夫帮帮主霍正刚还留在镖局门外,而常在赌场碰面的管事冯三爷则像是一条夹着尾巴的狗,缩着脖子躬着腰,站在霍正刚身后,完全失去以前的狂态。
蔡富贵想起冯三爷曾经好几次在赌场里骂自己为败家子,便恨不得也跑过去说几句风凉话,羞辱一下这个狗腿子。
然而一想起冯三爷手下那些凶狠剽悍的挑夫们,他便只得颓然的打消这个主意。
直到霍正刚和两位漕帮的分舵主全都消失在五湖镖局,蔡富贵才觉得自己的心跳恢复正常,连呼吸都平顺多了。
他看了看围在身边的八位商贾,轻咳一声,道:“各位大东家,五湖镖局来了贵宾,无法参观,现在我们何不到郊外走一趟,看看虎丘的风景如何?”
那几位商人七嘴八舌的讨论着,还没决定要去的场所,蓦然从四面八方,奔来了大批的杂役和衙门捕快。
蔡富贵坐过几次牢,见到衙门差人,便会全身发抖,尤其是此刻,当他看到那些差人手里持着单刀、铁尺、锁链、长棍,而大批的丁勇则手持长枪,列队而来,马上便明白这种大阵仗,完全是追捕要犯。
他唯恐遭到波及,连想都不敢多想,连忙道:“各位大东家,衙门围捕要犯,请各位马上上车。”
那些从外地来的商贾,罕得见到这种大阵仗,每人都吓得脸色大变,随着蔡富贵往停在镖局旁的两辆大车走去。
蔡富贵强自镇定下来,站在马车之前,等着八位商贾分别爬上两辆大车。
就在这时,路上的行人在衙役们的驱赶之下,纷纷四散逃走,而那些手持兵器的差役们则以五湖镖局为中心,分成两层包围圈,慢慢的收拢起来。
蔡富贵眼看守在镖局前的八名壮汉慌张地奔进镖局里,心头一凛,忖道:“莫非苏州衙门的王大捕头,已经发现那些绿林大豪都聚集在五湖镖局里,准备来个一网打尽?”
他爬上了车,吩咐车夫赶紧离开。
就在两辆大车缓缓离开之际,他见到衙门大捕头王正英领着罗三泰在二十多名差人的簇拥之下,大步的走向五湖镖局。
蔡富贵伸了伸舌头,掀开车帘往外望去,只见一片灰蒙蒙、黑乎乎的,也不知衙门里出动了多少的差人,大略估算一下,连同充当杂役的巡丁在内,最少也出动了五百人之多。
以五百人之众来围捕五湖镖局里的江湖大豪,如果双方短兵相接,一定死伤惨重。
蔡富贵衡量那些绿林好汉中,一定有多人是官府通缉的要犯,如今大摇大摆的进了苏州城,这才被大捕头王正由出的眼线发现,也才会在如此短时间内,召集到如此多的人马,加以围捕。
两辆大车往南而去,穿过丁役的包围圈,马上便被差人拦了下来,蔡富贵探首出去,还没开口说话,已被一个皂服衙役粗野的拽了出去,吆喝道:“下来,全都给我下来!”
蔡富贵嚷道:“差官大人,小人是木渎镇周大富大东家属下的副总管,是苏州良民…”
那个衙役松开了手,道:“我明明看到你们从五湖镖局里出来的,你还狡辩什么?”
他两眼一瞪,道:“车里的人,全都给我下来,听到了没有?”
蔡富贵没想到自己第二天上班,就碰到这种衰事,若是让几位外地来的客商受到屈侮,自己这地理鬼的招牌也就砸了,说不定差事也全丢了。
他深吸口气,抬起了头,道:“差官大人,你这是扰民,我要找王正英王大捕头去投诉…”说到这里,他一眼便看到罗三泰,于是大声叫道:“罗捕头,罗三泰大人,请过来一下。”
罗三泰正带着一队衙役,横列成行,往五湖镖局逼近,听到有人叫唤,抬头一看,认出了蔡富贵,皱了皱眉,道:“地理鬼,你在这里干什么?还不快走?”
蔡富贵苦着脸道:“是这位差官大人不让小人走的。”
罗三泰扬声道:“老杨,小蔡是老苏州了,不是外来的悍匪,放他走吧!”
老杨犹豫了一下:“可他车里的人…”
蔡富贵道:“车里的八名旅客,都是金大人的朋友,他们要来和周大东家谈笔生意。”
老杨叱道:“什么金大人、银大人的,你想唬我啊?”
蔡富贵抬出金玄白来,的确要唬人,眼看这名衙役不买帐,顿时没了主意,呆了一下,已见到罗三泰阔步走了过来,道:“老杨,你刚上任,别惹麻烦了!”
老杨原先派在周庄镇,前两天听说苏州衙门的捕头出缺,这才连夜送了三百两银子给大捕头王正英,顶上了薛义的缺,接了捕头一职。
他一听罗三泰之言,不敢再逞强,道:“罗兄,这些人就交给你了。”
罗三泰点了点头,走到蔡富贵身边,道:“小蔡,下回别动不动的拿金大人出来吓唬人,嘿嘿!金大人是何等大人物?怎会认识你这种家伙?”
蔡富贵强辩道:“小人可没拿金大人的招牌唬人!小人这个差事,也是他老人家介绍的,不信的话,你可以问许麒许捕头。”
罗三泰半信半疑的看了他一眼,讶道:“你说的金大人,可是神枪霸王金大人?”
蔡富贵颔首道:“不错,正是他老人家。”
罗三泰愣愣地看了他一下,道:“他怎会认识你这种小角色?”
蔡富贵还未答话,王正英已走了过来,叱道:“三泰,你干什么还在这里跟人瞎扯?还不快叫两辆马车离开!”
罗三泰不敢罗嗦,低声道:“小蔡,你若是真的认得金大人,请帮我说几句好话,调个差事,改日另有重谢!”
蔡富贵忙不迭地点头,道:“小人一定替罗大人效力。”
罗三泰见到王正英走近,连忙挥手道:“还不快走!杵在这里干什么?”
蔡富贵作了个揖,赶紧爬上车,吩咐车夫尽快离去。不过此时两辆大车陷在人潮中,一时难以离开,罗三泰于是又赶紧替蔡富贵开路。
等到两辆大车终于出了包围圈,蔡富贵吁了口大气,从车门探首而出,回头望去,只见那五百多名的衙门差人已把五湖镖局围得水泄不通。
他暗忖道:“邓总镖头接待绿林好汉,若被王大捕头抓到,按一个结交悍匪,意图造反的名义,只怕这一辈子就得死在大牢里了。”
想到这里,禁不住有些诧异,不知道王正英从哪里借来的胆子,竟敢动到五湖镖局的头上?难道他不知道神枪霸王金玄白是镖局里的副总镖头吗?
蔡富贵亲耳听到许麒提起,金玄白乃是朝中要员,并且和东厂的关系密切,才能凭着一句话,便让许麒调升巡检之位。
可是,为什么这么一位朝廷官员,又会到五湖镖局去做副总镖头?显然其中另有蹊跷!
蔡富贵想不出个道理来,随着马车缓行而去,他忽然见到远处有一个身穿一袭蓝色劲装,腰系一条玉带的高大汉子,昂然阔步而来。
那人气轩非凡,走在纷乱的人堆中,宛如鹤立鸡群,一眼便让人认出他便是神枪霸王金玄白。
蔡富贵心头一热,道:“各位东家请看,那身穿蓝色锦衣的大汉,正是名扬天下的大英雄、大豪杰金大人!”
苞他坐在同一车上的四名商贾,纷纷凑首在车窗,挤着观看神枪霸王的光彩。
蔡富贵一边叫着车夫停车,一边探首车外,还没等到马车停妥,他已跳下了车,向着远处行来的金玄白一行人走去,老远便喊道:“金大人,金恩公…”
金玄白和朱天寿并肩而行,身边还有邵元节、蒋弘武、劳公秉、诸葛明,以及红黑双煞等人。
他们正在边谈边笑之际,一听蔡富贵的呼唤,全都停了下来,往声音传来的方向望去。
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